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Filo: |
Chordata |
| Clase: |
Reptilia |
| Orden |
Crocodylia |
| Familia: |
Crocodylidae |
| Status
UICN ver 3.1: |
En peligro
crítico |
| Status
CITES: |
Sin datos |
Nombre científico:
Crocodylus intermedius (Graves, 1819).
Otros nombres vulgares:
Caimán llanero.
Descripción
general y características
El caimán del Orinoco
es una de las especies de cocodrilos más
grandes del mundo, llegando los adultos
a alcanzar los 6-7 metros de longitud total,
aunque actualmente es muy improbable encontrar
animales de esa talla. En épocas
recientes, el especimen silvestre más
grande capturado vivo midió 4,40
m de longitud, en el Río Zuata, afluente
del Orinoco en el estado Anzoátegui.
Presenta un hocico largo y estrecho ligeramente
curvado hacia arriba. Las placas dorsales
son muy regulares y el color puede variar
de verde grisáceo, a amarillo o gris
oscuro.
Comportamiento
Las hembras ponen sus
huevos en bancos y playas arenosas que quedan
al descubierto al bajar los ríos
durante la temporada seca, teniendo lugar
la anidación entre los meses de enero
y febrero. El número de huevos puede
variar entre 15 y 70, pero el promedio normal
es de 40. Las hembras permanecen cerca del
nido durante la incubación y 90 días
después, al comienzo de la estación
lluviosa, nacen los caimancitos los cuales
permanecen bajo el cuidado de su madre durante
un período prolongado.
Los caimanes juveniles
se alimentan primordialmente de peces e
invertebrados acuáticos; y los adultos
además de una alta proporción
de éstos, incluyen en su dieta mamíferos,
aves y reptiles de talla media, los cuales
son capturados al acecho al borde del agua.
Debido a su gran tamaño, es una especie
temida por los pobladores locales e injustificadamente
acusada de atacar humanos.
Hábitat
El Cocodrilo del Orinoco
es un cocodrilo de agua dulce, a diferencia
de otros cocodrilos que son de agua dulce
y agua salada, aunque se le ha visto en
la isla de Trinidad y se le estima tener
buena tolerancia a la salinidad. Demuestra
preferencia por los ríos grandes,
se lo ve en zonas que se inundan, como los
llanos de Venezuela. Durante la temporada
de seca se esconden en huecos en la tierra,
que ellos mismos hacen.
Distribución
geográfica
El Cocodrilo del Orinoco es natural de América
del Sur. Habita en la cuenca del río
Orinoco en Colombia y Venezuela.
Causas de disminución
Históricamente,
la caza comercial descontrolada, que ocurrió
a principios del siglo XX (entre las décadas
del 30 al 60), resultó en la muerte
de cientos de miles de ejemplares de este
cocodrilo y fue la causa que llevó
a esta especie al borde de la extinción.
Esto logró la virtual desaparición
de la especie en Colombia y llevó
a niveles críticos a las poblaciones
en Venezuela.
Debido a sus bajos niveles
poblacionales, la caza ilegal, aunque sin
motivos comerciales, es un factor que aún
puede afectar significativamente a la especie,
especialmente a las poblaciones reducidas
y aisladas.
Medidas de conservación
En la última década
del siglo pasado hasta la actualidad se
han tomado acciones coordinadas de cría
en cautiverio y reforzamiento de poblaciones,
liberando más de tres mil ejemplares
juveniles en 14 años. En estas actividades
colaboran organizaciones no gubernamentales,
productores agropecuarios y el Ministerio
del Ambiente. También se han llevado
adelante campañas de sensibilización
para fomentar políticas de aprovechamiento
sostenible de los ecosistemas que garanticen
la supervivencia del cocodrilo.
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