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Filo: |
Chordata |
| Clase: |
Mammalia |
| Orden |
Carnivora |
| Familia: |
Phocidae |
| Status
UICN ver 3.1: |
Extinta |
| Status
CITES: |
Sin datos |
Nombre científico:
Monachus tropicalis (Gray, 1850)
Otros nombres vulgares:
Foca fraile del Caribe.
Descripción
general y características
Medía de 2,20 a
2,40 metros de longitud y pesaba unos 130
kilos, siendo los machos más grandes
que las hembras. Su cuerpo era relativamente
esbelto, con pelaje castaño, aclarándose
en los costados hasta tener un color crema
en el vientre.
Comportamiento
Solían agregarse
en grandes grupos. La alimentación
de estas focas se basaba en peces, cefalópodos
y crustáceos y eran muy activos,
sobre todo desde el amanecer al crepúsculo.
Sus únicos depredadores eran los
tiburones caribeños y, más
tarde, el hombre.
Hábitat y distribución
geográfica
Tiempo atrás, habitaba
toda la región del Mar Caribe, llegando
por el noroeste hasta el Golfo de México.
También se encontraba en las Bahamas
y hay informes de que a veces llegaba hasta
el sureste de Estados Unidos.
Según la IUCN,
está regionalmente extinto en Bahamas;
Colombia (sus islas caribeñas); Cuba;
Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica;
México; Estados Unidos.
Causas de extinción
La intensiva explotación
europea comenzó con la llegada de
los colonos, donde eran cazadas por su piel,
su grasa, y como alimento; llegaban a matar
a más de cien en una noche.
También se cazaban
por parte de científicos para colecciones
de museo. Más recientemente, estaba
sujeta a la persecución por parte
de la industria pesquera.
Otros datos de interés
El género Monachus
incluye a tres especies de focas monje distribuidas
por las aguas cálidas de diversos
mares y oceános:
La foca monje del Mediterráneo
(Monachus monachus) de la que se calcula
que quedan unos 500 ejemplares.
La foca monje de Hawai
(Monachus schauinslandi) de la que se considera
que quedan unos 1200 ejemplares.
La foca monje del Caribe
(Monachus tropicalis), extinta.
La foca monje del Caribe
o foca fraile del Caribe fue descubierta
por Colón, que lo confundió
con lobos marinos; mucho más tarde,
en 1850, se recogió y describió
científicamente a un espécimen
por primera vez. En 1887, la especie ya
se consideraba poco frecuente, y los últimos
registros fiables de una pequeña
colonia datan de 1952, en la Isla Serranilla.
Esta es una especie que
en 1982 se consideraba en peligro, que desde
entonces se creía extinta, y que
finalmente fue catalogada como extinta en
1994 (Groombridge 1994) y en 1996 por la
UICN. En Junio del 2008, tras búsquedas
y verificaciones de datos, la agencia federal
(México) ha dado por confirmada la
extinción de esta especie.
Según Kyle Baker,
biólogo de la Administración
Nacional Atmosférica Oceánica
(NOAA) , es la única foca extinguida
por causas humanas. Esperamos que tras el
ejemplo de la extinción de la foca
monje del Caribe, se les suministre mayor
protección a las otras dos focas
que habitan la zona, la hawaiana y la mediterránea,
también en declive.
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