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Filo: |
Chordata |
| Clase: |
Reptilia |
| Orden |
Squamata |
| Familia: |
Viperidae |
| Status
UICN ver 3.1: |
En peligro
crítico |
| Status
CITES: |
Apéndice
III |
Nombre científico:
Crotalus unicolor (van Lidth de Jeude, 1887).
Otros nombres vulgares:
víbora de cascabel de Aruba, Cascabel
de Aruba.
Descripción
general y características
Es una serpiente no muy
grande, de unos 90 cm. en la edad adulta,
de color marrón claro o en ocasiones
rosado, lo que le ayuda a confundirse con
el color del suelo de su hábitat
natural. Incluso los colores pueden variar
desde el blanco al albaricoque, o marrón
pizarra. Tienen marcas de color marrón
oscuro, aunque en algunos ejemplares casi
no se ven, o se les ve tan sólo una
estrecha franja en la mitad de la espalda.
Sus escamas son de forma triangular y como
característica distintiva de las
víboras, las de Aruba tienen la cabeza
en forma de V. Tienen muy buen olfato, lo
que en parte compensa su pobre visión.
Los machos son más grandes y pesados.
En general ambos sexos son de cuerpos pesados.
Pesan entre 0,90 y 1,40 kg., Viven entre
15 y 20 años.
Comportamiento
Al vivir en una isla con
escasa variación de temperatura durante
todo el año, son siempre activas.
La única diferencia durante el año
es que es una víbora nocturna principalmente
en los meses cálidos, y es más
activa por la mañana y tarde el resto
del año. No suelen interactuar entre
ellas, salvo en la época de reproducción.
Se alimentan de roedores,
pájaros y lagartos. Las serpientes
comen muy poco, y de hecho, en la naturaleza
las serpientes de Aruba pueden vivir comiendo
dos veces al año.
Los machos alcanzan la
madurez sexual en cuatro años, y
las hembras en cinco. Cuando una hembra
es receptiva para la reproducción,
emite una feromona atrayente para los machos
que es una señal de este estado.
Los machos competirán por la atención
de las hembras, enroscándose dos
serpientes y empujando sus cuerpos para
demostrar quien puede más. En estas
peleas nunca usan el veneno.
La época de apareamiento
va de Septiembre a Enero. Tras la gestación,
que dura unos 4 meses, las hembras dan a
luz entre 5 y 15 crías vivas con
el aspecto de pequeñas serpientes.
Las crías al nacer miden unos 20
cm y ya nacen siendo venenosas.
Hábitat
Existen solamente en hábitat
matorral espinoso y el desierto en la parte
sureste de la isla de Aruba.
Distribución
geográfica
Endémica de la
isla de Aruba, frente a las costas de Venezuela.
Causas de disminución
Dentro de la isla queda muy poco hábitat
inalterado; esto es debido a que en siglos
pasados la mayor parte de los árboles
fueron talados para obtener carbón
y leña, y hay cultivos de aloe vera,
lo que supuso y supone la disminución
de serpientes y de sus presas.
Otra amenaza más
reciente es el turismo. También han
intervenido las especies introducidas, como
las cabras, que han causado estragos en
la vegetación. Además estas
serpientes también han sido capturadas
y exportadas ilegalmente para el comercio
con animales.
Medidas de conservación
Se encuentra en el Apéndice
III del CITES. La creación de áreas
protegidas en el Parque Nacional Arikok,
el control de las especies foráneas,
las campañas de información
y el fomento de la cría en cautividad,
son las principales medidas que permiten
abrigar esperanzas en cuanto a la recuperación
de esta especie.
Otros datos de interés
Las víboras no
son predadores de persecución sino
de acecho. Sigilosamente localizan a su
presa debido al calor que irradia. Tienen
dos fosetas que se encuentran entre los
ojos y la nariz, que detectan el calor de
las presas. Estas son muy precisas, ya que
permiten detectar variaciones de hasta 0,2
ºC. Con esta sensibilidad, un mamífero
a 37 ºC es como una bombilla comparado
con el entorno. Por lo tanto se puede decir
que cazan por termolocalización.
Aunque a nosotros nos
cueste hacernos a la idea, estas serpientes
al tener estos receptores de infrarrojos
obtienen información de la distancia,
tamaño y forma de todo lo vivo que
le rodea. Funciona mejor con animales endotérmicos
que con animales de sangre fría,
debido a que la temperatura de los primeros
es mayor y más constante.
Cuado la víbora se encuentra a la
distancia apropiada, lanza una dentellada
con la cual inocula la toxina a su víctima,
la cual escapa para no llegar muy lejos.
Una vez que la presa ha huido, lo único
que tiene que hacer la serpiente es rastrear
su rastro calorífico en el suelo
hasta que encuentra su cadáver y
lo engulle.
En el veneno que le ha
inoculado una parte mata y la otra la empieza
a digerir desde el exterior, ya que como
tragan las presas enteras, cualquier ayuda
para digerirlas es buena. Para poder tragarlas,
desencajan la mandíbula para que
entre la presa. Por lo tanto, está
claro que han desarrollado una forma perfecta
de matar con el mínimo gasto de energía.
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