Un mercante entra lentamente en la primera de las Esclusas Miraflores, del canal de Panamá; las compuertas se cierran y la esclusa empieza a bombear, haciendo fluir el agua a la que está más abajo. A los pocos minutos, cuando los niveles de agua se han igualado, las compuertas del otro extremo de la esclusa se abren y el barco avanza hasta la siguiente cámara. Una vez más se bombea el agua, las compuertas se abren, y el barco sale hacia el Pacífico.