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el continente europeo vemos que casi toda Europa se encuentra en un
estado que va de grave a crítico. De sus 55 ríos, sólo cinco no están
contaminados. La escasez de agua potable es crítica en España, sur de
Italia, Grecia y los Balcanes, parte de Holanda, Alemania, Países Bajos
e Inglaterra. En el resto, grave. Han contribuido a este desastre, la
explotación irracional del recurso, la contaminación producida por las
industrias petroquímicas, el uso de agrotóxicos hasta hace pocos años
en la agricultura, la devastación de los bosques y florestas naturales.
Peor es la situación en Asia. En el Asia Menor, Medio Oriente, la
Península Arábiga, Irán, Afganistán, Pakistán, India, Asia Central,
parte de China, Japón, Corea, el estado es crítico. Turquía e Irak
están enfrentados por las nacientes del Tigris y el Eufrates donde los
turcos aspiran a construir represas para desviar el agua de estos ríos.
El trasfondo de la guerra israelí - palestina también está dado por la
decisión de Israel de apoderarse totalmente de los recursos que ambos
pueblos comparten y aún del agua del Líbano y Siria.
Los ríos de la India están totalmente contaminados. Igual el río
Amarillo, corazón y vida de China, y los ríos que alimentan las
planicies del norte aunque el gobierno chino ha tomado medidas para
revertir la situación. Las reservas subterráneas de China también
fueron afectadas, sobre todo entre los años 1991 y 1996.
El Mar de Aral, que se encuentra entre Uzbekistán y Kazajstán, se está
secando debido a la contaminación producida por los elementos químicos
que se utilizan en Uzbekistán para el lavado del algodón, que es el
principal producto económico del país. Esta contaminación ha matado
toda la vida que florecía alrededor del Aral y ha afectado la salud de
los habitantes de la región: distintos cánceres, abortos espontáneos,
niños que nacen con graves problemas físicos o mentales.
Australia padece serios problemas en el sur. La superexplotación de los
ríos y de las reservas de agua subterránea están concentrando grandes
cantidades de sal en la superficie. El intento australiano de desviar
el curso de algunos ríos hacia esta zona del país, terminó provocando
un desastre ecológico de carácter irreversible en todo sentido, no sólo
para la vida vegetal y animal, sino también para la humana pues se
perdieron tierras fértiles, muy aptas para la agricultura.
Africa a pesar de poseer dos enormes acuíferos (reservorios de agua
potable mineral subterráneos que se encuentran a partir de distintas
profundidades de la superficie), el de Nubia (Sudán) con un volumen de
75.000 kilómetros cúbicos (un kilómetro cúbico equivale a un billón de
litros de agua, es decir un uno con doce ceros atrás) y el del Norte
del Sahara con 60.000 kilómetros cúbicos, se encuentra en estado
crítico en el norte, parte de Somalía, Eritrea, Etiopía y en el sur del
continente. Todos su ríos y lagos están contaminados por la
sobreexplotación humana, sobre todo por razones económicas. ¡Cruel
paradoja! Un continente que posee reservas de agua potable, que alguna
vez fue comparado con el Paraíso, hoy se muere de sed.
El Agua Potable en el Continente Americano 1
Nuestro continente, con el 12% de la población mundial, encierra el 47%
de las reservas de agua potable de superficie y subterránea del mundo.
En América del Norte, la situación va de grave a crítica. Doscientos
millones de personas dependen del agua subterránea para el uso
doméstico y los científicos han determinado que la misma desempeña un
papel importante en la conservación de los ríos, lagos, humedales y
sistemas acuáticos. Las aguas superficiales y subterráneas interactúan,
de tal modo que los cambios en los niveles de agua subterránea pueden
tener efectos significativos en hábitats críticos como la vegetación
ribereña y la vida silvestre que de ellos dependen. Canadá posee el 9%
del agua dulce y renovable del mundo, la gran mayoría de ella es
subterránea y se calcula que su volumen es 37 veces más grande que el
del agua de los lagos y ríos del país. Se sabe que el agua subterránea
abastece en un 22% al lago Erie y en un 42% a los lagos Hurón y
Ontario. Más de un cuarto de canadienses se abastecen de agua
subterránea para uso doméstico. A pesar de contar con tanta agua
potable, la población sólo accede al 40% de ella.
En muchas regiones el agua subterránea se usa con mayor rapidez que con
la que se recarga. Canadá está padeciendo problemas de contaminación en
algunas zonas debido a industrias petroquímicas, pesticidas, aguas
servidas, nitratos, desechos químicos, bacterias. La contaminación de
los acuíferos produce mortalidad entre la población, sobre todo en los
niños, ya que las aguas subterráneas se transforman en armas letales
por los venenos, tóxicos y bacterias que adquieren.
EE.UU. tiene el 40% de sus ríos y lagos contaminados. El famoso Canal
del Amor de las Cataratas del Niágara, equivalente para los
norteamericanos a lo que es la Garganta del Diablo en nuestras
Cataratas del Iguazú, padece un alto grado de contaminación. Pero
también la padecen los acuíferos estadounidenses. El Ogallala, que se
extiende por ocho estados desde Dakota del Sur al norte, hasta Texas,
ha visto mermar sus aguas por la sobreexplotación del mismo en las
grandes llanuras, corazón cerealero del país. El uso de agrotóxicos
como el glifosato, utilizado ya como defoliante por las tropas
norteamericanas durante la Guerra de Vietnam y cuyas consecuencias aún
se hacen sentir en el medio ambiente y población vietnamitas, los
desechos químicos, sumideros, han contaminado gravemente al Ogallala.
El Acuífero ha disminuido hasta 30 metros en algunas zonas.
La mitad de la población estadounidense depende del agua subterránea.
La extracción a mayor ritmo que con el que la naturaleza lo recarga, es
decir la explotación irracional del acuífero, produce la disminución
del nivel del agua (Chicago - Milwaukee, Cuenca del Alburqueque, Nueva
México, Acuífero Sparta de Arkansas, Louisiana, Mississipi), la
intrusión del agua salada en los acuíferos costeros (tal el caso de la
costa atlántica de Cap Code a Miami, Long Island, Nueva York y la costa
central de California), el hundimiento del suelo (Valle San Joaquín,
California, Houston, Galveston en Texas, Baton Rouge en Louisiana,
Phoenix en Arizona) y la reducción de las descargas de agua superficial
en ríos y humedales. El proceso de hundimiento del suelo es
irreversible pues los sedimentos de los mantos acuíferos se compactan y
la capacidad de almacenamiento se reduce para siempre. Hoy EE.UU. tiene
un déficit de agua subterránea calculado en 13.600 millones de metros
cúbicos (cada metro cúbico equivale a 1.000 litros de agua) anuales,
cuya mayor parte se acumula en el Ogallala. La sobreexplotación también
alteró el sistema de los Everglades en Florida y produjo la ruptura del
equilibrio ecológico de la región. El acuífero transfronterizo entre
Canadá y EE.UU. el Abbootsford, también está contaminado. Los sistemas
sépticos, las fugas en los tanques de almacenamiento subterráneo, los
derrames de sustancias químicas industriales, las filtraciones de los
vertederos de residuos sólidos y peligrosos, los terrenos baldíos donde
alguna vez funcionaron industrias como fundiciones, plantas de
destilación de alquitrán, de hulla y altamente contaminados, los
nitratos, plaguicidas y bacterias, han alterado la calidad de las aguas
subterráneas y de superficie. En Texas, se está evaluando la
construcción de una planta de desechos radiactivos y peligrosos lo que
provocaría la potencial contaminación de las aguas del río Bravo o
Grande, frontera natural entre México y EE,UU.
En diversas partes de la Florida, San Antonio, Texas, Alburqueque,
Nueva México, el agua subterránea es la única fuente disponible de agua
potable. La escasez de la misma está llevando a disputas entre los
usuarios y los proveedores de agua, ya que para EE.UU. el agua potable
es una mercancía, por lo tanto objeto de oferta y demanda y no un bien
social, que a veces llegan a verdaderos enfrentamientos armados. Los
costos de bombeo aumentan cada vez más y los pozos rinden cada vez
menos. En las Llanuras Altas, los agricultores han comenzado a
abandonar la agricultura de irrigación. Los cambios en los recursos
hídricos, están afectando las relaciones internacionales en las
fronteras norte (Canadá) y sur (México) de EE UU donde las cuencas
compartidas están generando disputas, a pesar de los Acuerdos
Binacionales sobre Aguas Compartidas. El Acuerdo entre Canadá y EE UU
data del año 1909 y regula las cuencas del Río San Lorenzo, de los
Grandes Lagos, Grandes Llanuras, del Columbia y Yukón.
1 Nota del Editor: Parece que, como a tantos, o bien a
la autora se le escapa una importante porción del continente, o, como
para muchos, América es sólo la del Norte.
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Penoso Escrito por Ramón Daza Hurtado el 2005-09-15 20:25:13 Penoso resulta saber que por decisiones que se toman y se favorecen sólo a ciertos sectores e intereses de las sociedades, toda la humanidad, progresivamente, corra el riesgo de padecer de sed y de muerte. | |