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La ciencia
recurrirá el año
próximo a su último
avance en medición desde
el espacio, un láser
altímetro desarrollado
en Estados Unidos, para calcular
exactamente cómo se derrite
la capa de hielo de la Antártida.
El satélite estadounidense
ICESat, cuyo lanzamiento está
programado para septiembre,
cargará el Glas, el último
paso de las tecnologías
desarrolladas por décadas
para obtener información
de la Tierra desde el espacio.
"La
periferia de la Antártida
se está disgregando.
El proceso ya no se pone en
duda", según Andrés
Zakrajsek, técnico de
la Dirección Nacional
del Antártico (DNA),
consultado sobre la iniciativa
estadounidense. Los procesos
de la disgregación de
los hielos de los dos polos
de la Tierra se suman a otras
señales del cambio climático,
como la temperatura
y nivel de los océanos.
La revista
Nature publicó recientemente
una investigación de
la Universidad Técnica
de Dinamarca según la
cual la capa de hielo de Groenlandia
se derrite a un promedio de
casi 42 centímetros por
año.
Pero en ese
caso, los científicos,
W.S.B. Paterson y Niels Reeh,
recurrieron a datos obtenidos
con mediciones de radar hechas
desde satélites y las
compararon con otras primitivas
realizadas en 1952 y 1954.
El láser,
desarrollado en el siglo XX
y con aplicaciones en los más
variados campos de la ciencia,
entregará ahora datos
de mucha más calidad
que los que en los 70 dieron
imágenes fotográficas
y en los 90 los registrados
con microondas activas desde
radares.
El ICESat será lanzado
desde la base Vandenberg, en
el sur de Estados Unidos, la
misma desde la cual se lanzó
el satélite científico
argentino SAC-C en el 2000,
de teleobservación y
al que le seguirá el
Saocom, que irá provisto
de radares.
Los científicos
argentinos involucrados en distintas
investigaciones en la Antártida
consideraron a mediados de los
90 desarrollar un láser
altímetro como el Glas,
para lanzarlo en el SAC-C, pero
los planes chocaron con limitaciones
financieras.
El "mapping"
o barrido de la Antártida
con el láser altímetro,
de mayor poder cubritivo que
el radar altímetro, dará
a través del satélite
información de una precisión
inédita sobre la topografía
de la capa de hielo de la Antártida.
Las variaciones
topográficas de la superficie
antártica corroborarán
cuánto está adelgazando
la capa de hielo.
22 de diciembre
de 2001
Fuente: 
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