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Investigadores
científicos dicen que
hay evidencia de dos regímenes
climáticos que se turnan
cíclicamente en el Pacífico,
que han bautizado con los nombres
de "El Viejo" y "La
Vieja". El descubrimiento
les da una mejor comprensión
de los cambios climáticos,
y tiene implicaciones prácticas
para una amplia gama de actividades,
desde investigaciones meteorológicas
hasta los ingredientes disponibles
para una pizza.
Aunque el
impacto de este ciclo no es
tan dramático como el
mejor conocido efecto "El
Niño", el "régimen
de las sardinas" (El Viejo)
y el "régimen de
las anchoas" (La Vieja)
duran cada uno 25 años
en el océano más
grande del mundo.
"Todo
el Pacífico está
siendo afectado", afirmó
Francisco Chávez del
Instituto de Investigación
del Acuario de la Bahía
de Monterrey, ubicado en California.
Impacto
de "El Niño"
Desde los
dramáticos eventos meteorológicos
de 1997 y 1998, "El Niño"
se transformó en un fenómeno
conocido por muchos. Un episodio
climático "El Niño"
normalmente dura un par de años,
es una corriente de aguas cálidas
que circula por el Pacífico
central y oriental. "La
Niña", en cambio,
actúa en la misma zona,
pero es fría. De acuerdo
a la Administración Nacional
Atmosférica y Oceánica
de Estados Unidos, estas corrientes
alteran el los patrones de la
precipitación desde Indonesia
hasta la costa oeste de Sudamérica,
prácticamente la mitad
del mundo.
El régimen
cálido de la sardina
se parece un poco a "El
Niño", mientras
que el ciclo frío de
la anchoa es levemente similar
al de "La Niña".
Chávez
y sus colegas publicaron en
la revista Science un análisis
de registros que datan desde
finales del siglo XIX. Indican
que durante la fase de la anchoa,
o el ciclo frío, las
corrientes oceánicas
son más fuertes y proveen
más nutrientes al Pacífico
oriental. Esto permite que surja
una mayor población de
anchoas, salmones, percas rayadas
y varias especies de aves marinas.
Durante el
régimen cálido,
la sardina domina, con poblaciones
elevadas en todo el Pacífico.
"Sabemos
que estos ciclos están
relacionados con los cambios
en la circulación dentro
de los océanos y el impacto
de efectos atmosféricos
sobre el océano, principalmente
causados por los vientos",
comenta Chávez.
Ofrecen
nuevas explicaciones
Este hallazgo
podría llevar a nuevas
explicaciones de algunos eventos
del siglo pasado.
Chávez
recordó una escasez de
sardinas a principios de los
años cincuenta. "La
primera reacción fue
pensar que las habíamos
sobreexplotado", dice Chávez.
Pero podría
haber sido el fenómeno
natural del cambio en las temperaturas
lo que provocó la disminución
en la captura, comenta el científico.
Mientras que
sólo cuatro de estos
ciclos han sido completados,
la información podría
ayudar a obtener predicciones
más precisas sobre el
estado del clima a largo plazo.
Aunque la fluctuación
de temperatura que están
siendo estudiadas no son dramáticas,
de un grado aproximadamente,
significa un monto de energía
muy grande cuando se trata de
un océano inmenso.
"Necesitamos
ser cautelosos al hacer predicciones
sobre el calentamiento global",
dijo, "porque los datos
en los registros meteorológicos
podrían haber
sido distorsionados por estos
ciclos", explicó
Chávez.
Se necesitan
más investigaciones
Ya hay indicios
de que la parte fría
del ciclo, "la Vieja,"
comenzó el año
pasado. Ahora existe una gran
concentración de salmones
frente a la costa del estado
de Oregón, lo que concuerda
con el comienzo del régimen
de las anchoas.
Chávez
explica que una mayor investigación
podría ayudar a las flotas
pesqueras, e incluso a los gobiernos,
porque podrían tomar
en cuenta el impacto en las
actividades económicas
de estos ciclos climáticos.
Esto podría ser muy útil
para los países en vías
de desarrollo, que sabrían
con varios años de antelación
qué es lo que les aguarda
en el océano.
16 de enero
de 2003
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