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| En
Estados Unidos, varios ríos
se han desbordado en la
última semana. |
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Londres - El planeta ha experimentado
un clima inusualmente extremo en las
últimas décadas y a consecuencia
de ello han aumentado las pérdidas
económicas causadas por tormentas
y otras catástrofes, informó
el jueves un grupo de investigación
independiente.
El Consejo Mundial del Agua dijo
que las estaciones de lluvias más
intensas, las temporadas de sequía
más prolongadas, las tormentas
más intensas y el aumento en
los niveles de los océanos
han desencadenado un creciente número
de inundaciones y sequías desastrosas.
El calentamiento global está
provocando cambios en los patrones
climáticos, mientras que el
crecimiento de la población
y la emigración a áreas
vulnerables está incrementando
el costo de cada desastre, dijo el
vicepresidente del consejo, William
Cosgrove.
"El pronóstico es que
va a seguir empeorando a menos que
empecemos a tomar medidas para mitigar
el calentamiento global", agregó.
Entre 1971 y 1995, informó
la organización, las inundaciones
afectaron a más de 1.500 millones
de personas en el mundo, o unos 100
millones por año. Unas 318.000
personas murieron a causa de las inundaciones
y más de 81 millones quedaron
sin hogar, agregó.
Las cifras fueron obtenidas de investigaciones
realizadas por científicos
del Diálogo sobre Agua y Clima,
así como de informes de expertos
de otros grupos. Los hallazgos serán
presentados con mayor detalles en
el Foro Mundial del Agua, previsto
para el próximo mes en la ciudad
japonesa de Kyoto, sede de las negociaciones
del protocolo sobre calentamiento
global.
Según expertos meteorológicos
citados por el consejo, los cambios
climáticos pronosticados para
el próximo siglo producirán
en algunas zonas temporadas de lluvias
más breves pero más
intensas, mientras que en otras se
alargarán las sequías,
amenazando cultivos y especies y disminuyendo
la producción mundial de alimentos.
El aumento en los niveles de agua
de los océanos supone una grave
amenaza para las pequeñas naciones
insulares, los países que se
encuentran a baja altitud como Bangladesh
y Holanda, y grandes ciudades como
Nueva York, Tokio, Buenos Aires y
Lagos, en Nigeria, advirtió
el grupo.
Se vaticina que los niveles de los
océanos subirán 48 centímetros
entre 1990 y 2100, estimaron los científicos.
"Todos los años se superan
las marcas de extremos climáticos
y los resultados consiguientes cobrarán
miles de vidas y perturbarán
las economías nacionales",
dijo el vicepresidente del consejo
William Cosgrove.
"La mayoría de las naciones
no están preparadas para lidiar
adecuadamente con los desastres naturales
severos que enfrentamos hoy, una situación
que empeorará en gran medida
cada vez que se intensifiquen las
tormentas y sequías",
agregó.
"Aunque detuviéramos
hoy todas las emanaciones de dióxido
de carbono, el calentamiento global
continuaría", dijo Cosgrove.
"Como consecuencia de ello, el
mar va a seguir expandiéndose
y aumentando", agregó.
El dióxido de carbono es uno
de los "gases de efecto invernadero",
a los que se atribuye el calentamiento
de la Tierra. Aunque la mayoría
de los meteorólogos coinciden
en que la contaminación es
una causa, algunos se muestran escépticos.
El gobierno estadounidense dice que
los humanos son agentes del cambio
medioambiental, pero sostiene que
no está claro hasta qué
punto. Bush ha pedido más investigaciones
sobre el calentamiento, una postura
que fue criticada esta semana por
un panel de la Academia Nacional de
Ciencias.
Aunque los científicos no
saben exactamente cuánto ha
aumentado la incidencia del clima
extremo, Cosgrove señaló
que los récords de tormentas,
inundaciones y sequías se batían
cada año, causando miles de
muertos y ocasionando graves daños
económicos.
"La mayoría de los países
no están preparados para afrontar
adecuadamente los graves desastres
naturales que tenemos ahora, una situación
que va a empeorar", agregó.
El consejo dijo que hubo 26 "inundaciones
desastrosas" en el mundo en la
década del 90, en comparación
con 18 en los años 80, ocho
en los años 70, siete en los
60 y seis en los 50.
La más devastadora fue en
Bangladesh en abril de 1991, con 140.000
muertos, dijo el consejo. Dos inundaciones
en China, en 1996 y 1998, causaron
las mayores pérdidas económicas,
agregó.
27 de febrero de 2003
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