Un grupo de estudiantes
hizo el descubrimiento por casualidad
en Arkansas, Estados Unidos.
Un fósil
de 325 millones de años de
antigüedad que pertenece a un
nautiloide de casi tres metros de
largo, el más largo del mundo
conocido hasta el momento, fue descubierto
por casualidad por un grupo de estudiantes
de la University of Arkansas (EEUU).
El fósil
fue encontrado a pocos metros de la
ruta interestatal 540, una de las
de mayor tráfico de la localidad
de Fayetteville, en Arkansas, un lugar
donde los fósiles de ammonoides,
del tamaño de una moneda, son
bastante abundantes.
Los estudiantes
de paleontología Sarah Kee
y Kevin Morgan comenzaron a buscar
fósiles cuando, luego de cavar
durante un tiempo, hallaron el fósil
del nautiloide.
En cuanto comprobaron
que su tamaño era de más
de un metro de largo Kee y Morgan
pidieron ayuda a su compañero
Jonathan Gillip para continuar la
excavación.
Después de
trabajar toda la tarde, el ejemplar
parecía tan grande que finalmente
decidieron llamar a su profesor de
biología, Walter Manger.
El otro fósil
de nautiloide casi tan grande como
el hallado por estos estudiantes,
que también y fue encontrado
Fayetteville en 1963, mide poco más
de un metro y medio.
Estos animales,
de la especie extinguida rayonnoceras
solidiforme, vivían en el océano
poco profundo que cubría el
sur de los Estados Unidos hace más
de 300 millones de años.
El nautiloide era
un cefalópodo emparentado con
los actuales calamares y sepias, y
solía crecer hasta un metro
de longitud.
Sin embargo, el
espécimen descubierto por Kee,
Morgan y Gillip es mucho mayor. "Es
lo que se llama un gigante patológico.
Como los calamares de nuestros días,
es probable que se aparearan y depositaran
sus huevos en un plazo de unos tres
o cuatro años, muriendo poco
después", explicaron los
estudiantes en una conferencia de
prensa, reproducida en la página
de Internet de la universidad.
"Pero algunos
de ellos -continuaron- se volvieron
estériles debido a la acción
de parásitos, y al no poder
reproducirse, vivieron durante décadas,
desviando su energía hacia
el crecimiento de su cuerpo".
El fósil,
que fue llevado al museo de la University
of Arkansas, se encuentra especialmente
bien conservado, y todo indica que
está casi completo, algo muy
poco usual.
31 de enero de 2003
Fuente: 
|
cargando el contenido
