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| Las
Islas Galápagos constituyen
la princiapal atracción
turistica de Ecuador. |
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PUERTO AYORA, Islas
Galápagos - Las Islas Galápagos,
un paraíso en las cercanías
de las costas de Ecuador, lucha constantemente
contra agentes externos que amenazan
su supervivencia: si no son los derrames,
son las grandes empresas que anulan
el comercio local.
Compuestas por 40
islas de formación volcánica,
las Galápagos buscan recibir
más turistas sin que éstos
destruyan el medio ambiente.
Este es el caso
de los residentes de Puerto Ayora,
en la Isla Santa Cruz, centro económico
y turístico de las islas, que
abren sus tiendas con la esperanza
de que algunos turistas queden lo
bastante sedientos como para pedirles
una bebida, y de paso compren alguna
artesanía.
Las Galápagos,
hogar de especies animales únicas,
generan a Ecuador cerca de 150 millones
de dólares anuales por la visita
de unos 80.000 turistas al año,
constituyéndose en la principal
atracción para visitantes al
país.
En las islas viven
18.000 personas, bajo estrictas medidas
de control migratorio. El 60 por ciento
se beneficia directa o indirectamente
del turismo, ya que otras actividades
productivas están restringidas
para defender el frágil equilibrio
ambiental del archipiélago
de origen volcánico.
Y los isleños
exigen cada vez con mayor insistencia
una porción mayor de la torta
de ingresos por el turismo hacia las
islas, que dicen les es negado por
las grandes empresas navieras y agencias
de viaje que planean las excursiones
desde territorio continental.
¿Continente
versus Islas?
Mientras el descontento
de la población por el reparto
de los réditos turísticos
crece, las autoridades preparan planes
para diversificar el turismo aprovechando
la infraestructura existente en tierra
con el fin de beneficiar directamente
a la población, pero sin especificarlos.
"Estamos conscientes
de que existe una iniquidad en la
distribución de los beneficios
generados por el turismo, y estamos
apuntando a atenuar el desequilibrio",
dijo Edgar Pita, consultor en gestión
ambiental del Ministerio del Ambiente.
Pita explicó
que si bien el grueso de los recursos
del turismo se concentra en las grandes
operadoras, sus habitantes reciben
un importante excedente que se refleja
en un mayor nivel de vida en comparación
con otras provincias del país.
En Ecuador continental,
las tasas de desempleo abierto bordean
el 12 por ciento y en Galápagos
apenas el 3 por ciento, según
el Ministerio del Ambiente.
Las edificaciones
en las islas en su mayoría
son de cemento, a diferencia de pequeñas
casas de madera o caña que
se construyen en el Ecuador continental,
donde la pobreza agobia a más
del 60 por ciento de la población.
La convivencia,
un punto fundamental
Por su parte, los
ambientalistas consideran que existen
las condiciones necesarias para solventar
la demanda de los pobladores en las
Galápagos, que tiene una capacidad
para 100.000 visitantes anuales por
la débil estructura ambiental,
pero advierten que la conservación
debe ser el eje principal de planificación
en las islas.
"Es necesario
que las grandes empresas turísticas
también permitan que el operador
local se beneficie. Una de esas maneras
es volver a definir la política
de cupos, permitir que en las islas
pobladas se acceda a programas de
pequeña escala", propuso
el ambientalista Fabián Espinosa.
Las alternativas
incluirían proyectos de conservación
aprovechando los lugares de hospedaje
y comidas.
Los expertos sostienen
que los programas no pueden enfocarse
en la recepción de más
visitas, ya que eso implica mayor
consumo, desechos y la posibilidad
de nuevos riesgos ecológicos.
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| Los
derrames de combustible
son una de las graves amenazas
que tiene la biodiversidad
de las islas. |
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La amenaza de
los derrames
El año pasado
el buque cisterna "Jessica"
encalló y derramó frente
a la costa de la Isla San Cristóbal
una parte del casi un millón
de litros de combustible que transportaba,
lo que alarmó a la comunidad
internacional por la lentitud con
la que actuó el gobierno.
Este año,
un derrame de cerca de 8.000 litros
de diesel puso nuevamente en debate
los planes de regulación, control
y distribución de hidrocarburos
en las islas.
Al igual que el
caso del Jessica -- que según
un reciente informe internacional
provocó la muerte del 62 por
ciento de las iguanas de la isla Santa
Fe -- los biólogos estiman
que los efectos de este segundo incidente
se observarán a largo plazo.
Tras el derrame
del 2001, el gobierno ha enfrentado
la presión de organismos internacionales
para que endurezca sus controles sobre
las actividades que se realizan en
las islas a fin de cautelar su biodiversidad
y dé muestras de un real compromiso
con su preservación.
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| Los
isleños piden mayores
porcentajes por los paquetes
turisticos que se concretan
en el continente y que los
grandes barcos pasen más
tiempo por las islas. |
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El continente
ahoga a las Galápagos según
sus pobladores
El archipiélago
que forma las Islas Galápagos
está ubicado a 1.000 kilómetros
de Ecuador sobre el Océano
Pacífico y en tres por ciento
de su superficie está habitado
y su población se concentra
entre las islas Santa Cruz, San Cristóbal,
Isabela y Floreana.
El restante 97 por
ciento es un parque nacional en el
que se aplican políticas de
conservación y desarrollo de
su biodiversidad y de manejo turístico.
Los isleños
se quejan que los paquetes turísticos
pactados con las agencias radicadas
en Quito y Guayaquil incluso permiten
recorridos por las islas sin tener
que desembarcar por largos períodos
en los centros urbanos del archipiélago.
El contacto de los
residentes con los turistas se redujo
tanto que pequeños negocios
quedaron al borde del fracaso, y se
concentró casi toda actividad
comercial o de servicios en los barcos
que surcan las aguas de las Galápagos.
La competencia
"Vine aquí
cuando tenía 18 años.
Ahora estoy casado y tengo mi familia
y me dedicó a esto del taxi.
Hay veces que hay trabajo, pero es
poco, porque ya todo viene pactado
desde allá (del continente)",
indicó Juan López de
38 años, quién explicó
que la vida en las islas es más
cara debido a que la mayoría
de los productos provienen del continente.
Una porción
de los habitantes optó por
la pesca artesanal, bajo la mirada
atenta de los organismos de control
ambiental, que en paralelo buscan
frenar la pesca industrial ilegal
por su impacto en el ecosistema.
Las islas albergan
a cientos de especies endémicas,
entre ellas tortugas gigantes, lobos
marinos y aves que sirvieron de base
para la teoría de selección
natural de las especies del científico
británico Charles Darwin en
el siglo XIX.
La fama y la magia
de las Galápagos, declaradas
en 1978 Patrimonio Natural de la Humanidad
por la UNESCO, son el punto de referencia
de los visitantes que descubren otras
regiones de Ecuador, por su afán
de conocer las islas.
Más del 70
por ciento del turismo del archipiélago
--que se desarrolla desde 1969-- se
realiza en barcos, según los
isleños, quienes acusan a las
cerca de 83 embarcaciones que recorren
las islas de su "reducido"
contacto comercial con los turistas.
"Gano más
por las propinas. Una vez un chinito
me dio 40 dólares de propina
y así me las arregló,
porque los que más ganan son
los que van en las embarcaciones grandes
que en un día reciben hasta
50 dólares", dijo Milton
Mora, un guía de las Galápagos
de 69 años.
Mora, que lucha
para que el viento no despeine sus
cabellos blancos que contrastan con
su piel bronceada, comentó
que hace algún tiempo desistió
de abrir un pequeño local de
artesanías debido a que la
mayoría de los turistas tienen
la posibilidad de adquirirlas en las
embarcaciones.
31 de agosto de 2002
Fuente: 
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