| América Latina
cuenta con la segunda mayor reserva
de agua dulce del mundo, pero 70 millones
de sus habitantes padecen escasez de
agua potable y para remediarlo, la región
necesita aumentar en 15.000 millones
de dólares su inversión
anual en el sector hasta el 2015.
El coordinador de programas para
Latinoamérica de la Unión
Mundial para la Naturaleza (UICN),
Eduardo Guerrero, reconoció
que los países de la región
han dado prioridad a otras "urgencias"
económicas y políticas,
pero aseguró que el problema
debe abordarse pronto y con "decisión".
"Es una región beneficiada
por la naturaleza y eso hace que sea
una enorme paradoja que existan problemas
en la provisión de agua para
la gente", dijo Guerrero.
América Latina, que alberga
a 500 millones de habitantes, un tercio
sumergido en la pobreza, invierte
entre 30.000 y 35.000 millones de
dólares por año en distintas
formas de infraestructura relativa
al agua, de acuerdo con estimaciones
de organismos multilaterales de crédito
y ambientalistas.
Sin embargo, la UICN, que agrupa
a 980 organizaciones ambientales gubernamentales
y no gubernamentales del mundo, considera
que esa cantidad no es suficiente
para aplacar las secuelas de la distribución
inequitativa del agua.
"Se esperaría que en
el transcurso de los próximos
15 años se invierta al menos
unos 50.000 millones (por año)
en este tema", recalcó
Guerrero.
Actualmente, el 7 por ciento de los
pobladores urbanos de la región
no tiene acceso a agua potable, pero
el número de habitantes rurales
que carecen de ese líquido
vital es mucho mayor, de 39 por ciento,
de acuerdo con el Banco Mundial. Además,
el 13 por ciento de la población
urbana latinoamericana carece de servicios
de saneamiento.
América Latina se unió
en el 2002 a un plan acordado por
las Naciones Unidas para reducir a
la mitad la pobreza en el planeta
en el 2015. Como parte de ese plan,
los países firmantes se comprometieron
a disminuir en un 50 por ciento el
número de personas que carece
de agua potable para ese año.
Anteayer, en ocasión de Día
Mundial del Medio Ambiente, el director
ejecutivo del programa de Medio Ambiente
de la ONU, Klaus Toepfer, reconoció
que el mundo debe hacer mucho más
para cumplir ese objetivo. "Si
vamos a cumplir los compromisos (de
disminuir a la mitad el número
de personas que carece de agua potable)
el mundo tendrá que dedicar
unos 180.000 millones de dólares
anualmente, más del doble de
lo que se destina hoy", dijo
Toepfer.
Urgen las inversiones
Guerrero dijo que si bien la región
debería invertir en la protección
de los ecosistemas hídricos
frágiles, como los páramos
andinos, los manglares y la cuenca
amazónica, paralelamente debe
definir esquemas que faciliten la
construcción de la infraestructura
necesaria para poner el agua al alcance
de los consumidores más pobres.
Para ello, indicó el funcionario,
América Latina podría
también estudiar esquemas de
inversión privada en el sector
y recurrir a la cooperación
internacional, a fin de evitar que
la región sea parte de las
áreas que para el 2025 sufrirán
una escasez de agua entre moderada
y grave.
6 de junio de 2003
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