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| Tiburón
blanco. |
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Tras el frenesí que generaron
en los medios de comunicación
los ataques de tiburón en playas
de Estados Unidos de hace dos años,
la ya mala reputación de estos
escualos podría haber empeorado,
según un sondeo divulgado el
jueves.
El 70 por ciento de los 1.010 estadounidenses
entrevistados recientemente por el
Acuario Nacional de Baltimore, en
el estado de Maryland, cree que los
tiburones son peligrosos. Y un 72
por ciento opina que la población
de tiburones es la adecuada o incluso
demasiado alta.
George Burgess, un biólogo
marino que dirige el Archivo Internacional
de Ataques de Tiburones, dice todo
lo contrario.
"Antes del año 2001,
el público se estaba concienciando
de la necesidad de conservar los tiburones",
dijo Burgess. "Pero el 'verano
del tiburón' cambió
todo eso... La percepción del
público retrocedió varios
pasos hasta la mentalidad de (la película)
'Jaws", agregó.
Los hámsters muerden más
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Ataques
de tiburones en el año
2000
*
79 ataques no provocados
en el mundo en 2000; es
el número más
alto desde 1958, cuando
comenzó a mantenerse
el registro
*
34 de los ataques ocurrieron
en las aguas de la Florida
*
Cada año, el número
de ataques ha ido en aumento:
3 en 1988, 62 en 1994,
74 en 1995
*
10 ataques fatales, 3
de ellos en Australia
Fuente:
International Shark Attack
File, Museo de la Historia
de la Naturaleza de Florida
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Hay científicos que dicen
que la gente tiene más probabilidades
de ser mordida por un hámster
que por un tiburón. Estudios
demuestran que algunas poblaciones
de tiburones -- incluyendo la del
gran tiburón blanco, el villano
de la película de Steven Spielberg
"Jaws" (Tiburón)
-- han experimentado descensos en
su número de hasta 90 por ciento
en los últimos 15 años.
"El verano del tiburón",
como lo llamó la revista Time
en su portada de aquel momento, aumentó
el miedo que mucha gente le tiene
a estas criaturas marinos, sostuvo
Burgess.
La cobertura de los medios fue propiciada
por un tiburón que arrancó
a mordiscos el brazo de un niño
de ocho años en una playa de
Florida el 6 de julio de 2001. De
la noche a la mañana, los ataques
y avistamientos de tiburones se convirtieron
en noticia internacional, dando lugar
a innumerables reportajes televisivos
y noticias en portadas de diarios,
que llegaron al culmen con el titular
del periódico sensacionalista
Weekly World News de que "Castro
entrenó a tiburones asesinos
para atacar a Estados Unidos".
En medio de la conmoción,
se olvidó el hecho de que en
el año 2001 hubo 13 ataques
de tiburón menos en todo el
mundo que en el año anterior,
señaló Burgess. También
en el 2001, hubo cuatro muertes de
personas vinculadas con ataques de
tiburón, en comparación
con las 13 del 2000, añadió.
"La temerosa fascinación
de la gente con los tiburones sólo
encuentra parangón con la ingenuidad
de los medios de comunicación",
escribió el columnista del
Miami Herald, Carl Hiassen. "El
despliegue publicitario fue el resultado
inevitable", comentó.
Grandes amenazas
Estudios recientes sugieren que los
tiburones - unos depredadores que
existen desde hace por lo menos 400
millones de años - lo han tenido
muy difícil en el último
cuarto de siglo.
Con excepción de los "makos",
las 400 especies de tiburones han
disminuido en por lo menos 50 por
ciento en los últimos ocho
a 15 años, según un
estudio publicado en el número
de enero de la revista Science.
Las amenazas contra las poblaciones
de tiburones han venido principalmente
de la contaminación y la pesca
indiscriminada, según Alan
Henningsen, un biólogo marino
y expero en tiburones del Acuario
Nacional.
Los tiburones también tardan
más tiempo que la mayoría
de los peces en madurar sexualmente
- de 12 a 18 años en algunas
especies -, dijo, y por lo general
tienen menos descendencia - a menudo
una o dos crías por hembra.
Aunque las regulaciones federales
restringen la pesca de tiburones en
aguas estadounidenses, estos animales
siguen siendo blanco de ataque en
gran parte del mundo. Sus cartílagos
se utilizan para el tratamiento del
cáncer en algunos países,
y la sopa de aleta de tiburón
es considerada un manjar en Asia,
explicó Henningsen.
Pero el biólogo y otros expertos
dicen que los persistentes descensos
en las poblaciones de tiburón
podrían desequilibrar la cadena
alimentaria.
"Hay muchas cosas sobre los
tiburones que todavía no entendemos",
dijo Henningsten. "Por esa razón
tenemos que seguir estudiándolos
y protegiéndolos", agregó.
Falsos mitos
Una exposición sobre tiburones
que se inaugura esta semana en el
Acuario Nacional intentará
acabar con mitos sobre estos animales,
al acercar al público a estos
depredadores. La muestra, que durará
hasta fines del año, permitirá
a los visitantes ver varias especies
de tiburones en la gran pecera del
acuario, e incluso tocar a los pequeños
tiburones bambú.
Burgess espera que este tipo de programas
educativos ayuden a contrarrestar
los daños causados por la prensa
a la imagen del tiburón por
la cobertura del 2001.
"Tenemos que mostrar la verdad",
afirmó. "Los tiburones
no son asesinos sedientos de sangre.
Son unos animales increíbles
que merecen nuestro respeto y protección".
13 de marzo de 2003
Fuente: 
PÁGINAS
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