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| Los
océanos albergan
miles de especies marinas.
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Washington - Hay
más de 210.000 formas de vida
conocida en los océanos del
mundo, pero esto podría ser
una fracción de la cantidad
total de especies marinas, según
los primeros resultados de un censo
marino difundidos el jueves.
Científicos de todo el mundo
prevén completar el censo de
los océanos para el 2010, cuando
esperan tener una mayor comprensión
de las aguas que cubren casi el 70
por ciento de la superficie de nuestro
planeta.
Pese a que casi la mitad de la población
mundial de 6.300 millones de personas
vive a lo largo de las costas marinas,
los expertos sostienen que las profundidades
marinas no han sido exploradas suficientemente.
"El censo es un intento de nivelar
el campo de juego y espero que para
el 2010 sepamos tanto de la vida en
los océanos como de la vida
en tierra", dijo Ron O'Dor, un
experto en calamares que coordina
el censo.
Cientos de científicos de
más de 50 países participan
en el censo, que tiene un prespuesto
de 1.000 millones de dólares
y es patrocinado por gobiernos y una
fundación estadounidense.
Los expertos se están reuniendo
en Washington esta semana para planear
los próximos siete años
de investigación.
O'Dor dijo que en sólo tres
años de estudio realizaron
descubrimientos semanales, a una tasa
promedio de 160 especies de peces
por año. Esos peces no son
necesariamente nuevas especies, pero
no han sido registrados por los humanos.
Más de 15.300 especies de
peces marinos están ahora en
la base de datos del censo, y los
expertos que intervienen en el recuento
prevén que la cuenta final
sea de aproximadamente unos 20.000.
Grandes peces desaparecen
Cerca de 1.700 otros animales y plantas
también están siendo
catalogados cada año, y los
científicos estiman que actualmente
hay unas 210.000 formas de vida conocida,
pero que el número final podría
ser 10 veces más alto.
Mientras se documentan las nuevas
especies, los científicos están
alarmados por la cantidad que se han
extinguido debido a la sobrepesca,
la contaminación y los cambios
climáticos.
Investigaciones recientes acerca
de la reducción drástica
de los tiburones y otros grandes depredadores
sugieren que el espectro de tamaño
de los mamíferos marinos se
está contrayendo hacia los
pequeños, dijo Fred Grassle,
jefe del comité científico
de manejo del censo.
Los grandes peces se han reducido
en cerca de un 90 por ciento en el
pasado medio siglo y los bancos de
pesca están siendo destruidos
por enormes flotas que pescan a fondo.
"Al cambiar una parte del ecosistema,
toda la cadena alimentaria cambia",
dijo O'Dor.
El desafío obvio en la realización
del censo es el gran tamaño
de los océanos y la completa
oscuridad en los niveles más
profundos, kilómetros por debajo
de la superficie, lo que los científicos
denominan la Zona Oscura.
23 de octubre de 2003
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