EL
SEXO DE LAS TORTUGAS MARINAS
Es por todos conocido
el gran esfuerzo de las tortugas hembras
para depositar sus huevos en el alto
de la playa. Pero ¿por qué
las tortugas se aventuran a un lugar
tan alejado de la protección
del agua? Sobretodo teniendo en cuenta
que al nacer las crías será
justamente ésta distancia la
que los exponga a los depredadores.
La respuesta está dada en que
las hembras deben escoger un lugar
donde puedan garantizarse la temperatura
indicada para la puesta.
El sexo en las tortugas, como en la
mayoría de los reptiles, no
está predeterminado genéticamente,
sino que depende de la temperatura
media de la incubación. Los
huevos se incuban gracias al calor
que se acumula en la arena que los
cubre. La profundidad del nido, las
características propias de
la arena y el clima del lugar, influyen
en la temperatura en la que se desarrollarán
los huevos y en el sexo de las crías
a nacer. A una temperatura moderada
la mitad de las crías que nacen
son hembras y la otra mitad machos.
Si la temperatura es más alta
que la media normal nacerán
más hembras que machos pero,
si la temperatura es algo más
baja durante el período de
desarrollo del huevo se invierte la
proporción de sexos y dominan
los machos. Una diferencia de apenas
2,5ºC en uno u otro sentido es
suficiente para desequilibrar la proporción
de sexos y que nazcan únicamente
machos o hembras.
Posiblemente uno de los problemas
más graves para las tortugas
en particular y los reptiles en general
es el calentamiento del planeta ya
que estos animales suelen poner los
huevos siempre en la misma zona geográfica.
El otro problema potencial es la destrucción
paulatina de las zonas costeras en
la que van desapareciendo los médanos
dejándoles paso a las construcciones
humanas. Muchos planes de conservación
en todo el mundo toman los huevos
de tortuga de sus nidos para incubarlos
artificialmente y liberar las pequeñas
tortugas al mar cuando ya tienen un
tamaño que las aleja del peligro
de los predadores. En estos casos
el juego de la temperatura permite
a los científicos repoblar
áreas donde falten machos o
hembras indistintamente.
"No
se puede defender lo que no se ama
y no se puede amar lo que no se conoce"
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