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| Filo | Chordata | |
| Clase | Aves | |
| Orden | Galliformes | |
| Familia | Cracidae | |
| Status UICN ver 3.1 | Mínima preocupación | |
| Status CITES | Apéndice III (Guatemala, Honduras) | |
Nombre científico: Ortalis vetula (Gould, 1844)
Otros nombres vulgares: Guacharaca norteña, Chachalaca del Golfo, Chachalaca de vientre blanco.
Descripción general y características
Tiene el tamaño de un pollo mediano con una pequeña cresta, es de piernas cortas y cola larga. Sus plumas tienen una coloración verde oliva con excepción de la región abdominal, y no tiene plumas en la región que circunda sus ojos y en la garganta.
La variedad poliocephala, que se localiza con mayor frecuencia en la costa occidental, tiene la punta de la cola de color gris y su tamaño es mucho mayor que el de la variedad ventula, que puebla el resto de México y tiene blanca la punta de la cola. En las dos especies, las aves de uno y otro sexo son similares tanto en apariencia como en tamaño, aunque a veces los machos son un poco más grandes que las hembras.
Comportamiento
El hecho de que sea considerada un ave ruidosa se debe a que manifiesta esta característica durante la época de apareamiento, cuando su gritería suena como señal de que es una especie que aún puede ser rescatada.
Durante la algarabía del apareamiento, el sonido del macho se distingue por ser más «profundo» y grueso, debido a lo alargado del tubo del aire que da vuelta sobre el pecho casi hasta la punta posterior del esternón; en cambio, el tubo de aire de la hembra va directamente a los pulmones como en las otras aves, por lo que emite menos sonidos que el macho.
Los gritos y el escándalo de la chachalaca son más notables durante la época de anidación, tanto de día como al oscurecer, y también en el invierno. Cuando callan y se esconden entre los matorrales resulta difícil encontrarlas. Cuando se les espantan vuelan con dificultad entre los árboles o trepan graciosamente y brincan de rama en rama presentando un blanco difícil para los cazadores.
La época de anidación aún no está bien definida, pero se cree que en Yucatán es de marzo a abril y la incubación dura 22 días.
Cuando nacen los polluelos la hembra se hace cargo de ellos. En pocos días ya pueden saltar y trepar a los árboles. La familia se disgrega después de que los polluelos están casi desarrollados, de octubre a noviembre. La pareja, más que la familia, es la unidad social normal.
Se alimentan de frutos, de palma, frutas y ramas. Hasta hace algún tiempo era un importante ave de caza, sus perseguidores las acosaban «siguiendo el ruido» y cazándolas después al acecho.
Hábitat
Las chachalacas pueden vivir entre los matorrales y enredaderas que resultan de los desmontes del bosque tropical. Construyen sus nidos con árboles espesos o arbustos altos, aunque anidan a veces en el suelo.
Distribución geográfica
Belice; Costa Rica; Guatemala; Honduras; México; Nicaragua; EE. UU.
Se le puede encontrar en todas las zonas tropicales y mesetas templadas, incluyendo regiones como la Península de Yucatán, en donde tuvo por mucho tiempo un medio ambiente apropiado.
En Chiapas existe otra variedad de chachalaca considerada por los taxónomos como representante de una tercera especie: a ortalis leucogastra, que habita hasta el sur de Guatemala.
Causas de disminución
Cacería constante y la destrucción de su hábitat.