El río Támesis, el antiguo Támesis o Tamesa, también llamado (en Oxford, Inglaterra) Río Isis, río principal del sur de Inglaterra. Se eleva en las colinas de Cotswold, su cuenca cubre un área de aproximadamente 14.250 kilómetros cuadrados. La fuente tradicional en Thames Head, que está seca durante gran parte del año, está marcada por una piedra en un campo a 108,5 metros sobre el nivel del mar y a 5 km al suroeste de la ciudad de Cirencester. Algunos piensan que un afluente, el río Churn, tiene más derecho a reclamar ser la fuente; se eleva cerca del pueblo de Seven Springs a 213 metros sobre el nivel del mar, justo al sur de Cheltenham.
Características físicas
El Támesis tiene unos 330 km de largo, 226 km desde la fuente hasta el límite de las mareas, es decir, desde Thames Head hasta Teddington Lock, y, como estuario, otros 104 km desde allí hasta el arenal de The Nore, que marca la transición del estuario al mar abierto.
Su cuenca, que recibe una precipitación promedio anual de 688 mm, tiene una estructura compleja. En su curso superior, el río desemboca en un área ampliamente triangular definida por la escarpa caliza de las colinas de Chiltern y las colinas de Berkshire al este y al sur, los Cotswolds al oeste y las tierras altas de Northamptonshire al norte.
En Goring Gap atraviesa la escarpa de tiza y luego drena la tierra que se encuentra al norte de la pendiente de inmersión de North Downs. Su último gran afluente, el río Medway, drena gran parte de la zona baja de Weald de Kent y Sussex al sur de Londres.
Fluyendo a través de tierras bajas suavemente onduladas, el carácter distintivo del Támesis es pastoral y poco dramático. Su caída promedio entre Lechlade y Londres es de menos de 32 cm por km. Además, las mareas y oleajes del mar tienen un efecto profundo en el nivel del agua del curso inferior del río. Esta influencia de las mareas comienza a sentirse intermitentemente, durante unas tres horas durante una marea alta, en Teddington, en los suburbios del oeste de Londres. La transición de agua dulce a estuarios se produce más cerca del centro de Londres, alrededor de Battersea. En London Bridge, en el corazón de la metrópoli, el río sube 7 metros con las mareas vivas y 5,5 metros con las mareas muertas.
En los accesos a Londres, las villas que bordean las riberas del río y los cruceros del «palacio de la ginebra» en los amarres privados hacen una exhibición ostentosa de riqueza. Pero el Támesis también es un gran parque de juegos popular, con miles de acres de parques públicos a lo largo de sus orillas y un uso intensivo (y a veces conflictivo) por parte de bañistas, nadadores, caminantes, pescadores, remeros, piragüistas, marineros de botes ligeros, campistas y observadores de aves.
De manera menos visible, el río cercano proporciona a la metrópoli la mayor parte de su suministro de agua. Unos 1,8 millones de metros cúbicos se desvían por día entre Windsor y Hampton en la periferia occidental de Londres y se bombean a grandes depósitos de almacenamiento antes de su tratamiento y distribución. La misma agua finalmente vuelve a unirse al Támesis a través de las gigantescas instalaciones de tratamiento de aguas residuales en Mogden al oeste de Londres y en Beckton y Crossness al este.
En Teddington, el río tiene 76 metros de ancho. La vía de marea bordeada se ensancha constantemente a 229 metros en el Puente de Londres, 640 metros en Gravesend y 9 km en The Nore. A la marea del Támesis se unen el Brent en Brentford, el Wandle en Wandsworth, el Ravensbourne en Deptford, el Lea en Blackwall, el Darent al este de Erith y su mayor afluente, el Medway, en Rochester.
El Támesis urbano alguna vez fue mejor admirado desde la cubierta de uno de sus muchos barcos de pasajeros programados. Ahora también se puede ver con una ventaja sorprendente desde el Millennium Bridge (2000; reacondicionado y reabierto en 2002), el único puente sobre el Támesis que es exclusivamente para peatones, y desde el London Eye, una especie de enorme noria.
Otros lugares destacados junto al río en un viaje en barco a través de Londres incluyen Kew Gardens, la Tate Britain, las Casas del Parlamento, el London Eye, la Tate Modern, la Catedral de St. Paul, la Torre de Londres, Tower Bridge, Canary Wharf, el antiguo Royal Naval College y el Millennium Dome en Greenwich, y el reluciente acero de la Thames Barrier, el último que marca la transición a las llanuras estuarinas.
Londres ha ejercido una influencia dominante sobre el río durante siglos. Un estatuto de 1393 otorgó poderes a sus ciudadanos para remover presas del río Támesis, y el alcalde de los alguaciles de agua de Londres hizo cumplir los derechos de navegación a partir de entonces. Una ley del Parlamento de 1771 permitió a los comisionados del Támesis construir esclusas a lo largo del río aguas arriba de Maidenhead, mientras que la Corporación de Londres llevó a cabo mejoras similares en los tramos inferiores del río.
A principios del siglo XIX, un ajetreado tráfico de carga se extendía río arriba hasta Lechlade, donde un enlace de canal (ahora desaparecido) conectaba a través de los Cotswolds con el río Severn a través del túnel Sapperton de dos millas de largo, inaugurado en 1789.
El Los orígenes del moderno sistema de control del agua estaban en su lugar, al igual que las 48 esclusas de navegación del río. El más grande, Teddington Lock (1811), tiene 198 metros de largo con tres juegos de puertas y es capaz de llevar un remolcador y seis barcazas a la vez.
El Támesis se cruza en varios puntos, incluidos 16 puentes solo en el Gran Londres. La mayoría son puentes de carreteras y ferrocarriles, pero algunos, como los Golden Jubilee Bridges y el Millennium Bridge mencionado anteriormente, tienen capacidad para peatones. También hay dos túneles a pie, uno en Greenwich y el otro en Woolwich, y varios túneles de carretera y ferrocarril. El ferry de Woolwich une Woolwich en el distrito de Greenwich con North Woolwich en Newham.
Economía
Como en otros ríos y canales de Gran Bretaña, el tráfico de vías navegables comerciales disminuyó constantemente durante el siglo XX hasta el punto de casi extinción después de la Segunda Guerra Mundial. Menos inevitable, quizás, fue el colapso del tráfico marítimo en el río Támesis en Londres, en notable contraste con Rotterdam, Holanda.
A partir de 1970, la Autoridad del Puerto de Londres concentró toda su inversión en tecnología moderna de manipulación de carga en Tilbury, 32 km aguas abajo de la metrópoli. El paisaje industrial poco acogedor pero funcional de la ribera y los muelles de Londres se transformó rápidamente a partir de la década de 1980, cuando los muelles y las plantas de procesamiento dieron paso a edificios de departamentos y oficinas, paseos y parques.
El río Támesis estaba biológicamente muerto en la década de 1950, pero el cambio de uso de la tierra junto con un mejor control de la contaminación han traído mejoras dramáticas en la calidad del agua y una abundancia renovada de peces.