El calentamiento global es el fenómeno del aumento de la temperatura promedio del aire cerca de la superficie de la Tierra en los últimos uno o dos siglos.
Desde mediados del siglo XX, los científicos del clima han reunido observaciones detalladas de varios fenómenos climáticos (como temperaturas, precipitaciones y tormentas) y de influencias relacionadas en el clima (como las corrientes oceánicas y la composición química de la atmósfera).
Estos datos indican que el clima de la Tierra ha cambiado en casi todas las escalas de tiempo imaginables desde el comienzo del tiempo geológico y que la influencia de las actividades humanas desde al menos el comienzo de la Revolución Industrial está profundamente entrelazada en la estructura misma del cambio climático.
Dando voz a una creciente convicción de la mayoría de la comunidad científica, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) se formó en 1988 en el seno de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
En 2013, el IPCC informó que el intervalo entre 1880 y 2012 se vio un aumento en la temperatura de la superficie promedio global de aproximadamente 0.9 ° C. El aumento es más cercano a 1.1 ° C cuando se mide en relación con la temperatura media preindustrial (es decir, 1750-1800).
Un informe especial producido por el IPCC en 2018 perfeccionó aún más esta estimación, señalando que los seres humanos y las actividades humanas han sido responsables de un aumento de la temperatura promedio mundial de entre 0.8 y 1.2 ° C del calentamiento global desde tiempos preindustriales y la mayor parte del calentamiento observado durante la segunda mitad del siglo XX podría atribuirse a las actividades humanas.
Predijo que la temperatura media global de la superficie aumentaría entre 3 y 4 ° C para 2100 en relación con el promedio de 1986-2005 si las emisiones de carbono continúan a su tasa actual.
El aumento previsto de la temperatura se basó en una gama de posibles escenarios que explicaron las futuras emisiones de gases de efecto invernadero y las medidas de mitigación (severa reducción) y las incertidumbres en las proyecciones del modelo.
Algunas de las principales incertidumbres incluyen el papel preciso de los procesos de retroalimentación y los impactos de los contaminantes industriales conocidos como aerosoles, que pueden compensar cierto calentamiento.
Muchos científicos del clima están de acuerdo en que se produciría un daño social, económico y ecológico significativo si la temperatura promedio global aumentara en más de 2 ° C en tan poco tiempo.
Tal daño incluiría una mayor extinción de muchas especies de plantas y animales, cambios en los patrones de agricultura y aumento del nivel del mar. Para 2015, todos menos algunos gobiernos nacionales habían comenzado el proceso de instituir planes de reducción de carbono como parte del Acuerdo de París, un tratado diseñado para ayudar a los países a mantener el calentamiento global a 1.5 ° C por encima de los niveles preindustriales para evitar el peor de los efectos predichos.
Los autores de un informe especial publicado por el IPCC en 2018 señalaron que si las emisiones de carbono continúan a su ritmo actual, el aumento en las temperaturas promedio del aire cerca de la superficie alcanzaría 1.5 ° C en algún momento entre 2030 y 2052. Evaluaciones anteriores del IPCC informaron que el promedio global del nivel del mar aumentó en unos 19–21 cm. entre 1901 y 2010 y ese nivel del mar aumentó más rápido en la segunda mitad del siglo XX que en la primera mitad.
También predijo, una vez más, dependiendo de una amplia gama de escenarios, que el nivel medio del mar aumentaría 26–77 cm (10.2–30.3 pulgadas) en relación con el promedio 1986–2005 en 2100 para el calentamiento global de 1.5 ° C, un promedio de 10 cm menos de lo que se esperaría si el calentamiento aumentara a 2 ° C por encima de los niveles preindustriales.
Los escenarios mencionados anteriormente dependen principalmente de las concentraciones futuras de ciertos gases traza, llamados gases de efecto invernadero, que se han inyectado en la atmósfera inferior en cantidades crecientes a través de la quema de combustibles fósiles para la industria, el transporte y los usos residenciales.
El calentamiento global moderno es el resultado de un aumento en la magnitud del llamado efecto invernadero, un calentamiento de la superficie de la Tierra y la atmósfera inferior causada por la presencia de vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos y otros gases de efecto invernadero.
En 2014, el IPCC informó que las concentraciones de dióxido de carbono, metano y óxidos nitrosos en la atmósfera superaron a las encontradas en los núcleos de hielo que datan de hace 800,000 años.
De todos estos gases, el dióxido de carbono es el más importante, tanto por su papel en el efecto invernadero como por su papel en la economía humana. Se ha estimado que, al comienzo de la era industrial a mediados del siglo XVIII, las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera eran de aproximadamente 280 partes por millón (ppm). A mediados de 2018, habían aumentado a 406 ppm y, si los combustibles fósiles continúan quemándose a las tasas actuales, se prevé que alcancen 550 ppm a mediados del siglo XXI, esencialmente, una duplicación de las concentraciones de dióxido de carbono en 300 años. .
Está en curso un intenso debate sobre el alcance y la gravedad del aumento de la temperatura de la superficie, los efectos del calentamiento pasado y futuro en la vida humana y la necesidad de tomar medidas para reducir el calentamiento futuro y enfrentar sus consecuencias. Este artículo proporciona una visión general de los antecedentes científicos y el debate de políticas públicas relacionadas con el tema del calentamiento global. Considera las causas del aumento de las temperaturas del aire cerca de la superficie, los factores que influyen, el proceso de investigación y pronóstico del clima, los posibles impactos ecológicos y sociales del aumento de las temperaturas y los desarrollos de políticas públicas desde mediados del siglo XX.
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