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Nombre científico:
Dusicyon australis (Kerr, 1792) (=
Canis antarticus Bechstein)
Subespecies: Dusicyon australis
australis (Kerr, 1792) Dusicyon australis
darwinii (Thomas, 1914)
Otros nombres vulgares: Zorro isleño,
zorro de las islas, zorro de las islas,
zorro de las Malvinas, zorro-lobo,
"warrah" (=guará),
zorro lobo de las malvinas, zorro
antártico.
Descripción
general y características
Zorro robusto de
aspectos similar al zorro colorado
o culpeo de la Patagonia, con unos
90 cm. de largo de cabeza y cuerpo
y 30 cm. de cola. El pelaje era sumamente
tupido y tenía una tonalidad
pardo – amarillenta con la punta
de los pelos negros, especialmente
en el dorso. El cuello y las patas
eran amarillentas con el vientre,
la garganta y los labios blancuzcos.
La orejas eran intensamente grisáceas
y externamente bayas y la cola parda
en la base pasaba luego a negruzca
para rematar en una punta blanca,
característica que sólo
comparte con el aguará –
guazú entre los cánidos
sudamericanos.
Según el mastozoologo inglés
Olfield Thomas, los zorros que poblaban
cada una de las grandes islas del
archipiélago malvinense representaban
diferentes razas geográficas
ya que los de Gran Malvina eran más
pequeños y de pelaje más
claro con tinte rojizo. Distinguía
así para esta isla a Dusicyon
australis australis (Kerr, 1792) y
para la isla Soledad a Dusicyon australis
darwinii (Thomas, 1914).
A pesar de haberse extinguido hace
más de un siglo, aún
continúan las discusiones taxonómicas
acerca de su verdadera ubicación
sistemática. Para algunos autores,
habría sido una especie insular
del género Dusicyon que incluye
a otras especies similares del continente
vecino. Otros sostienen que el nombre
Dusicyon debe reservarse exclusivamente
para esta especie; queda Pseudalopex
para las especies cercanas, e incluso
alguien ha arriesgado la posibilidad
de que se tratara de una variedad
próxima al perro doméstico.
Esto último es poco probable
ya que además de razones morfológicas,
faltan evidencias arqueológicas
que demuestren la presencia del hombre
en tiempos prehistóricos en
aquel archipiélago austral.
Finalmente, algunos autores lo incluyen
en el subgénero Dusicyo del
género Canis, lo que parecería
una extrema simplificación.
Hábitat
Pastizales, turbales
y costas oceánicas en el archipiélago
malvinense.
Distribución
geográfica
Archipiélago
de las Malvinas en el Atlántico
Sur.
Además se pudo rescatar el
recuerdo de unos pobladores de Comandante
Luis Piedrabuena, en la Provincia
de Santa Cruz, de un cachorro de zorro
malvinero, que los tripulantes de
una goleta lobera habían regalado
a los habitantes de la Isla Pavón
en el verano de 1875. El animal había
vivido allí hasta abril de
1876 como animal doméstico
hasta que un atardecer se lanzó
al río Santa Cruz y no volvieron
a verlo más.
Comportamiento
No es mucho lo
que se ha podido saber sobre los hábitos
de este intrigante cánido y
debemos conformarnos con lo que apuntaron
sobre él los exploradores y
viajeros que visitaron el archipiélago
malvinense. Se sabe que era el único
mamífero terrestre de esas
islas y que gustaba frecuentar los
pajonales y las costas marinas en
busca de carroña, mariscos,
nidos y algunas posibles presas como
cauquenes o pingüinos. Se dice
también que se alimentaba de
lobos marinos y de focas, pero se
piensa que se debía conformar
con animales muertos o enfermos o
bien con las crías pequeñas,
dadas las características de
ambos animales. Para abrigarse en
las noches y en los crudos inviernos
australes, cavaban madrigueras entre
los densos pajonales. Otro hecho llamativo
es la gran mansedumbre que demostraban,
incluso casi en los albores de su
exterminio, después de unos
doscientos años de conocer
los desastrosos efectos de su acercamiento
al hombre.
Acerca de su presencia en estas islas,
alejadas unos 400 km. De las costas
sudamericanas, se han tejido numerosas
teorías, desde puentes en el
Pleistoceno, hasta animales domésticos
llevados por antiguos indígenas.
Causas de la
extinción
La especie se habría
extinguido hacia 1873-76; exterminada
por los ganaderos escoceses que lo
culparon de predar sobre sus ovejas.
En 1839, poco después de la
visita de Charles Darwin en 1833,
los loberos norteamericanos lo cazaron
en gran número por su piel
de muy buena calidad. Téngase
en cuenta que la raza fueguina del
culpeo o zorro colorado, resulta todavía
más preciada en peletería,
donde se la distingue como zorro fueguino,
por lo que no es difícil de
entender que algo semejante le ocurriera
a la especie malvinera.
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