Meridian Gold
estima una inversión de US$
120 millones; cuestionan el posible
impacto ambiental. La empresa canadiense
prevé que la extracción
alcanzará a 10 gramos de oro
y 17 de plata por tonelada de material.
Controversias con los habitantes de
la región.
ESQUEL.- La empresa
canadiense Meridian Gold proyecta
una inversión de 120 millones
de dólares para explotar una
mina de oro y plata a 7 kilómetros
de la ciudad de Esquel, en la provincia
de Chubut. Según lo previsto,
se utilizarán 600 hectáreas
del Cordón Esquel donde se
emplazará una planta de tratamiento
que procesará 3000 toneladas
diarias de mineral.
Las expectativas
comerciales de la minera El Desquite
son importantes y buscan consolidar
la rentabilidad de la empresa. Las
previsiones indican que la extracción
alcanzará los 10 gramos de
oro y 17 de plata por tonelada de
material procesado.
Sin embargo, Meridian
debe, antes de iniciar los trabajos,
sortear algunos obstáculos.
En primer lugar, necesita la aprobación
del estudio de impacto ambiental que
está en manos del Ministerio
de la Producción del gobierno
provincial.
Además, necesita
aprobar una audiencia pública
prevista para el 29 de marzo próximo.
Allí se pondrán de manifiesto
las preocupaciones que ya movilizaron
a los habitantes de la cordillera
chubutense: el uso del agua y del
cianuro en la planta donde se encontrará
el centro de operaciones para la explotación
de la mina.
Fusiones y adquisiciones
La Compañía
Minera El Desquite (MED) comenzó
a operar en 1997 por iniciativa de
un grupo de accionistas argentinos.
A este grupo se agregó más
tarde un inversor australiano y Brancote
Holdings, una compañía
de exploración minera. Luego
se desencadenó una historia
de fusiones que desembocó en
el proyecto Esquel. Brancote adquirió
la totalidad de acciones de MED y,
en julio de 2002, Meridian Gold absorbió
a Brancote mediante una fusión.
Meridian, que opera desde 1981, ya
construyó las minas de El Peñón
(Chile) y Beatrack y Paradise Peak,
de Estados Unidos.
En medio de vaivenes
políticos y controversias con
los pobladores cordilleranos, los
trabajos de exploración para
evaluar la futura explotación
minera -que abarca los denominados
Cordón Huemules, Cholila, Lelleque
y Nahuelpan- continúan en las
142.000 hectáreas de esta región
de bosques y lagos. "Esto no
quiere decir que todos estos sectores
se conviertan en yacimientos. Se realizan
trabajos de exploración para
analizar la posibilidad de encarar
diferentes emprendimientos. Este es
un negocio de alto riesgo económico",
dijo Natalia Moscardi, gerente de
Recursos Humanos de la empresa minera.
Por el momento,
las expectativas se centran en las
600 hectáreas del Cordón
Esquel. Allí se proyecta levantar
la estructura para explotar un yacimiento
de 2,5 km de largo y 500 metros de
ancho. La explotación de esta
mina será en un 75% a cielo
abierto y en un 25% subterránea.
Se proyectan extraer 300.000 onzas
al año.
Según manifestó
Moscardi, "en esta primera etapa
está prevista la construcción
de una planta de tratamiento, donde
se procesará el mineral. Con
la información que tenemos
hasta el momento creemos que la empresa
operará en esta zona durante
los próximos 8 a 10 años".
Extracción
con cianuro
La planta permitirá
el procesamiento de 3000 toneladas
diarias de material sobre el que se
aplicará para obtener el oro.
"El sistema de extracción
es con cianuro, que se utiliza en
el 95% de esta industria. Según
nuestras previsiones, se utilizarán
180 toneladas de cianuro al mes. Esto
es 6 toneladas diarias que tendrán
que complementarse con 3000 toneladas
de agua", señaló
José de Castro, superintendente
de operaciones de la planta.
¿Qué
pasará con los desechos generados
por la planta? De Castro afirmó
que "en otras minas estos restos
se depositan en un denominado dique
de cola, que es un depósito
de barros a cielo. En nuestro caso,
realizaremos un proceso de destrucción
de cianuro que impedirá la
contaminación del ambiente.
El agua utilizada será devuelta
al sistema con el fin de ser reutilizada.
El mineral desechado se depositará
en una escombrera".
Para la empresa,
la clave está en el movimiento
comercial en la cordillera chubutense:
las previsiones indican que El Desquite
generará 400 puestos de trabajo
directos, y 1200 indirectos.
"Según
nuestros estudios, la economía
de Esquel mueve 6 millones de pesos
al mes. La minera agregaría
más de 2 millones a esta cifra.
Creemos que esto es muy importante
para la región", expresó
Moreiro.
Protestas de
los pobladores
"No al cianuro.
Si a la vida." La frase está
escrita en comercios, viviendas y
paredones de Esquel, un pueblo de
30.000 habitantes con una profunda
sensibilidad ecológica rodeado
por los bosques y lagos del parque
nacional Los Alerces. El proyecto
de la minera El Desquite abrió
una controversia que gira en torno
de dos grandes ejes de conflicto:
los riesgos de que la explotación
del oro genere contaminación
y el cambio que provocará en
el estilo de vida en las localidades
de la cordillera chubutense.
La extracción
a cielo abierto y el uso del cianuro
-una sustancia con alto nivel de toxicidad-
para completar este proceso son dos
aspectos cuestionados por ambientalistas
y vecinos que se oponen a la mina.
El proyecto puso
sobre el tapete las dudas de quienes
residen en tierras cordilleranas acerca
de lo que deparará el futuro.
"Muchos llegamos aquí
con la idea de vivir en un lugar tranquilo
y donde la principal actividad económica
es el turismo. Nunca nos imaginamos
un proyecto de esta magnitud con el
movimiento de gente que generará",
afirmó un comerciante de Esquel.
La alteración
de los cursos de agua y las lagunas,
la eliminación de vegetación,
la contaminación del aire y
la pérdida del valor paisajístico,
son algunos de los aspectos que subrayan
ecologistas y vecinos.
Aunque cuenta con
el aval del Ministerio de Producción
provincial, los vaivenes políticos
todavía mantienen en suspenso
el resultado final del estudio de
impacto ambiental del proyecto.
También está
pendiente la audiencia pública
que será escenario de las posturas
de los pobladores en torno del proyecto
aurífero.
23 de enero de 2003
Fuente: 
PÁGINAS
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