Hace aproximadamente
unos cinco mil millones de años
se contrajo una nebulosa de gas interestelar,
originando un disco originando un
disco que empezó a girar velozmente.
Su núcleo, a causa de la presión
de la materia que lo rodeaba, aumentó
su densidad y temperatura, cuando
ésta superó los once
millones de grados centígrados
se fusionaron los átomos de
hidrógeno que lo integraban,
dando origen al Sol. Esa misma fuerza
de fusión despidió a
gran velocidad a millones de partículas
que se fueron uniendo entre si por
la fuerza de gravedad, constituyéndose
en núcleos que originaron los
planetas y los satélites que
tienen sólo el 1,12% de la
masa astral, mientras que el 98,88%
restante le corresponde a la estrella
central. De acuerdo a su cercanía
al sol, los planetas son: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Los planetas
interiores
Se considera planetas
interiores a Mercurio, Venus, la Tierra
y Marte. El más cercano al
Sol es Mercurio, tiene una temperatura
de 420º C de día y -290º
C de noche, un diámetro es
de 4.878 Km., y una presión
atmosférica muy baja. Su superficie
rocosa está cubierta de cráteres.
Venus (el planeta
más cercano a la tierra), presenta
una atmósfera densa, compuesta
por dióxido de carbono y ácido
sulfúrico. Gira inversamente
a la rotación del sol y de
casi todos los planetas. Su temperatura
media es de 470º C, y su presión
atmosférica es noventa veces
superior a la terrestre. Su diámetro
es de 12.102 km. y su superficie está
conformada por planicies bajas, zonas
montañosas, volcánicas
y valles.
El único
planeta que se conoce con existencia
de vida es la tierra, su atmósfera
está compuesta por un 78% de
nitrógeno, un 21% de oxígeno,
y el 1% restante de otros gases. Su
diámetro es de 12.756 km.,
su temperatura media es de 15º
C, y se encuentra a casi 150 millones
de km. del Sol.
Tiene un solo satélite
(Luna), ubicado a 384.400 km. de distancia,
con 3.476 km. de diámetro que
gira sobre su propio eje en un movimiento
de rotación de 27 días,
7 horas, 43 minutos, 11,5 segundos,
el mismo tiempo que emplea en su traslación
en torno a la Tierra en sentido oeste-este,
circunstancia que hace que siempre
se vea la misma cara desde la superficie
terrestre. Presenta cráteres
que se producen por el choque de meteoritos
o aerolitos, y su temperatura oscila
entre -180º C. y 110º C.
La llegada del hombre a la luna en
1969 a bordo de la nave espacial Apolo
11 marcó un antes y un después
en la historia de la astronomía.
Fue en esa misión que los astronautas
encontraron rocas de 3.700 millones
de años, la misma antigüedad
de las primitivas piedras terrestres.
Por otra parte,
al igual que Venus, Marte ha sido
desde siempre, un planeta cargado
de leyendas. Pero a partir de los
datos enviados por las naves Mariner,
Viking y Mars, se puede dar cuenta
de su variada historia. Posee un diámetro
de 6.794 km., una temperatura media
de -53º C., y una superficie
donde abundan cráteres, enormes
volcanes extinguidos y grietas profundas,
con marcas de cauces que indicarían
la existencia de agua en tiempos remotos.
En 1996 se halló en la Antártida,
un meteorito procedente de este planeta
con restos fósiles semejantes
a bacterias, que podrían indicar
la existencia de vida, aunque las
pruebas científicas han arrojado
resultados ambiguos, por el momento.
Planetas exteriores
Los planetas exteriores
son los más lejanos al Sol,
y se caracterizan por su gran tamaño
-con excepción de Plutón
(planetoide)- que posee una masa gaseosa,
sin superficie sólida.
Júpiter es
el mayor de todos con un diámetro
de 142.800 Km. y una temperatura media
de -150º C. Se ubica a más
de 778 millones de km. del Sol y lo
rodean 16 satélites. Su aspecto
es el de una sucesión de bandas
claras y oscuras dispuestas en forma
paralela. Esto se debe a que está
compuesto por distintas capas de hidrógeno
y helio. Su principal característica
es la Gran Mancha Roja, descubierta
en 1664, constituida por un enorme
torbellino de nubes que gira alrededor
del planeta. Las últimas observaciones
realizadas confirman la existencia
de un anillo muy tenue a su alrededor.
Saturno es el planeta
más llamativo del sistema solar,
rodeado por un conjunto de anillos
aplanados, observados por Galileo
en 1610, que están formados
por millones de partículas
de hielo y polvo. Tiene un diámetro
de 120.400 km. y una temperatura media
de -180º C. Se encuentra a casi
1.500 millones de km. del Sol y se
le conocen 18 satélites.
Urano fue descubierto
en 1781, gira alrededor del Sol mostrándole
uno de sus polos. Su diámetro
es de 51.800 km. y tiene una temperatura
media de -210º C. Dista 2.800
millones de km. del Sol y lo rodean
unos 15 satélites.
En la atmósfera
de Neptuno se vislumbra una gran mancha
oscura. Está rodeado por nubes
blancas de metano helado, 8 satélites
conocidos y un sistema de 4 anillos.
Su diámetro es de 49.500 km.,
su temperatura media es de -225º
C., y se encuentra a casi 4.500 millones
de km. del Sol. El planetoide más
lejano y pequeño (2.290 km.
de diámetro) que se conoce
es Plutón, descubierto en 1930,
cuya órbita, a veces cruza
la de Neptuno. Tiene una temperatura
media de -220º C., posee un solo
satélite, y se encuentra a
casi 6.000 millones de km. del Sol.
Las estrellas
fugaces y los cometas
Los asteroides o
planetas menores son cuerpos celestes
que giran alrededor del sol. La mayoría
de ellos se encuentra entre Marte
y Júpiter. Los meteoroides
son millones de partículas
diminutas que se mueven en órbita
y cuando entran a la atmósfera
se destruyen provocando un efecto
de luminosidad conocido como estrella
fugaz. Los de mayor tamaño,
meteoritos, caen en la Tierra, produciendo
grandes cráteres.
Por otra parte,
los cometas son cuerpos celestes que
giran alrededor del Sol describiendo
órbitas elípticas. Su
estructura consiste en un núcleo
que termina en una gran cola que se
puede extender por más de 100
millones de kilómetros.
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