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Según
la teoría del big bang, el
Universo tuvo su origen en una gran
explosión y está en
constante movimiento y expansión.
Se contrapone a otras más antiguas
originadas en el siglo XVII que lo
creían estático, infinito
e inalterable.
Las teorías
que intentan explicar el origen del
cosmos son variadas y difieren entre
sí. Una de ellas, enunciada
en 1948 por un equipo de astrónomos
de Cambridge (Inglaterra), sostenía
que el universo existía en
estado estacionario, que no variaría
y se conservaría así
eternamente. Esta forma de explicar
el origen del universo fue superada
por la teoría del big bang,
apoyada por Albert Einstein.
Según ésta,
el universo se encuentra en permanente
movimiento y expansión, a partir
de una primigenia explosión
de un punto infinitesimal, producida
hace unos quince mil millones de años.
Por su parte, el
científico Alan Guth, observó
la uniformidad del cosmos después
de ese origen tan caótico.
Con su teoría, intentó
explicar una expansión más
calma luego del violento big bang;
mientras otros estudiosos creyeron
que en el espacio seguían formándose
nuevos universos.
Antes y después
del big bang
Técnicamente,
la teoría del big bang postula
que el universo es un conjunto de
partículas subatómicas
(electrones, positrones, neutrones,
protones y fotones de radiación),
cuya temperatura asciende a cien mil
millones de grados centígrados.
Al explotar un punto
cósmico infinitesimal, la temperatura
descendió a diez mil millones
de grados centígrados y la
masa comenzó a expandirse,
continuó enfriándose,
y los positrones de carga opuesta
empezaron a liberar energía.
Se formaron protones y neutrones (partículas
más pesadas) y núcleos
de helio, que más tarde combinados
con hidrógeno, fueron los que
originaron los planetas, las estrellas
y las galaxias. Las pequeñas
diferencias de temperatura de estas
radiaciones explicarían los
efectos gravitatorios de la bola de
fuego en expansión, generadores
de cúmulos de galaxias en algunas
zonas y espacio vacío en otras.
El universo está formado, en
su mayor parte, por espacio vacío,
denominado también materia
oscura.
Galaxias y estrellas
Las galaxias son
sistemas que agrupan a millones de
estrellas, gas y polvo interestelar.
Según la clasificación
de Hubble, éstas pueden ser
elípticas, espiraladas o irregulares.
Las primeras tienen
forma esférica o achatada,
mientras que las segundas, tienen
dos brazos que se extienden en forma
espiralada, y se llaman espirales
barradas cuando esos brazos parecen
provenir del extremo de una barra;
aquellas galaxias que no tienen forma
elíptica ni espiralada, llevan
el nombre de irregulares.
Entre estas galaxias
se destaca la Vía Láctea,
ya que es en la que se encuentra el
sistema solar. Esta galaxia contiene
cerca de diez mil millones de estrellas,
es de forma espiralada, con el Sol
ubicado en uno de sus brazos a unos
treinta mil años luz del centro
(cada año luz es equivalente
a 9,45 billones de kilómetros).
Próxima Centauri es la estrella
que más cerca se encuentra
del sol, a unos 4,2 años luz.
El Grupo Local es
un conjunto de treinta galaxias entre
las que se destacan la Vía
Láctea y Andrómeda por
ser las de mayor tamaño.
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| Las
estrellas de la Vía
Láctea forman en
el cielo diversas figuras
llamadas constelaciones. |
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Las estrellas que
forman las galaxias son de distintos
tipos y se agrupan en sistemas binarios
o múltiples:
Binarios: compuestos
por dos estrellas que giran alrededor
de un sistema de gravedad común.
Múltiples: poseen más
de dos componentes individuales.
Por lo general las
estrellas poseen un brillo parejo,
aunque a veces la luminosidad (magnitud)
puede aumentar o disminuir según
la producción de energía
de la estrella. Pueden presentar diferentes
colores según su temperatura:
son azules las más calientes
y rojas las más frías,
contrariamente a los valores cromáticos
conocidos.
Las estrellas también
mueren luego de un proceso que depende
de la masa de su cuerpo; ésta
se expande, agota su energía,
muta en una esfera gigante roja y
finalmente se contrae (enana blanca).
Algunas veces con la expansión
alcanza una mayor masa y luego explota
hasta desintegrarse en el espacio
(supernova); se considera que sus
partículas son generadoras
de una nube de gas en crecimiento.
El universo también
posee agujeros negros: zonas del espacio
con intensa fuerza de gravedad; sólo
se los detecta por sus efectos gravitatorios
sobre otros astros.
Las nebulosas
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Las nebulosas
son inmensas masas gaseosas
compuestas por partículas
de polvo interestelar (carbono,
silicio, silicato de hierro,
magnesio y aluminio). Si poseen
gran cantidad de polvo son oscuras
lo que impide la llegada de
la luz estelar; por ejemplo
la Cabeza de Caballo, en la
constelación de Orión
y la del Saco de Carbón
de la Cruz del Sur, son nebulosas
de este tipo.
A su vez las
nebulosas brillantes pueden
ser de dos tipos: de reflexión
(poseen gran cantidad de gas
y polvo) y de gas incandescente
(también dependen de
la energía estelar, su
brillo se llama fluorescencia).
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