La fusión
nuclear que originó la formación
del Sol dio lugar a un desprendimiento
de partículas que más
tarde la fuerza de gravedad agrupó
en núcleos que constituyeron
los cuerpos integrantes del sistema
solar.
Uno de ellos, llamado
Tierra, cuya órbita está
situada entre las de Venus y Marte,
es el planeta que habitamos. Posee
forma de esfera, algo achatada en
los polos, y tiene un diámetro
ecuatorial de 12.756,78 km. y un eje
de 12.713,82 Km. de polo a polo.
Paralelos y meridianos
Para localizar cualquier
punto de la superficie terrestre el
hombre ideó un sistema de líneas
o coordenadas imaginarias, trazadas
en sentido transversal y perpendicular.
La coordenada transversal más
importante es el Ecuador, una circunferencia
que pasa por el país del mismo
nombre y divide a la Tierra en dos
hemisferios casi iguales. Al norte
y al sur del Ecuador, también
en sentido transversal, se trazan
los paralelos, entre los que se destacan
los trópicos de Cáncer
y de Capricornio a 23º 7' de
latitud norte y sur respectivamente;
y los círculos polares ártico
y antártico a 66º 33'
de latitud norte el primero, e igual
latitud sur el segundo. Los paralelos
se usan para determinar la latitud,
es decir, la distancia que hay de
cualquier punto hasta el Ecuador.
Esta se expresa en grados y se debe
indicar si es norte o sur, como en
el caso de la ciudad de Lima, por
ejemplo, que se halla a 12º de
latitud sur.
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Las coordenadas
perpendiculares al Ecuador, que pasan
por los polos, se denominan meridianos.
Por medio de estos se determina la
longitud que se expresa en grados;
e indican además, el este u
oeste con respecto a la coordenada
que se toma como referencia: el meridiano
0º, llamado Greenwich. Que pasa
por el observatorio astronómico
del mismo nombre. La ciudad de Tokio,
por ejemplo, está situada a
140º de longitud este.
Existen 24 meridianos
especiales, que se llaman husos horarios,
distribuidos a ambos lados del meridiano
de Greenwich (doce hacia el este con
un adelanto de una hora cada uno y
doce hacia el oeste con un retraso
de una hora en igual medida), que
se toman como base para determinar
las veinticuatro horas del día.
Asimismo, las coordenadas
se combinan con los puntos cardinales
(Norte, Sur, Este y Oeste, que se
representan gráficamente mediante
sus iniciales N. S. E. O.).
Movimientos:
días y estaciones
Como los demás
planetas del sistema, la Tierra realiza
dos tipos de movimientos: el de rotación
sobre su propio eje y el de traslación
alrededor del Sol.
El primero de ellos
se produce en sentido oeste-este.
Es la base de medición del
tiempo cuya unidad es el día,
período en el que la Tierra
realiza un giro completo sobre sí
misma y en el que tarda 23 horas,
56 minutos y 4 segundos. Mientras
que para su movimiento de traslación
emplea 365 días, 6 horas, 9
minutos y 24 segundos. El tiempo adicional
a los 365 días provoca que
se agregue al calendario un día
más cada cuatro años,
año que se denomina bisiesto.
La Tierra, en su
recorrido alrededor del Sol realiza
un dibujo elíptico llamado
revolución. De acuerdo con
la posición del Sol dentro
de esa elipse se produce el perihelio
del 2 de enero (máxima proximidad)
y el afelio del 3 de julio (máximo
alejamiento)
Además, en
su movimiento de traslación
atraviesa cuatro puntos que indican
el comienzo de las cuatro estaciones:
estos puntos son dos solsticios y
dos equinoccios. Los solsticios ocurren
cuando los rayos del sol caen en ángulo
recto sobre los trópicos de
Cáncer y de Capricornio.
El 21 de diciembre
es la fecha en que los rayos del sol
caen perpendicularmente sobre el trópico
de Capricornio. Ese día marca
el inicio del verano en el hemisferio
sur y del invierno en el hemisferio
norte. Del mismo modo, el 21 de junio,
al caer los rayos del sol perpendiculares
sobre el trópico de Cáncer,
comienza el invierno en el hemisferio
sur y el verano en el hemisferio norte.
Los rayos solares
inciden en ángulo recto sobre
el Ecuador, en el equinoccio de primavera
y de otoño. La primavera comienza
el 21 de setiembre en el hemisferio
sur y el otoño el 21 de marzo.
Para el hemisferio norte el otoño
comienza el 21 de setiembre y la primavera
el 21 de marzo.
Estructura terrestre
En la estructura
terrestre se distinguen tres capas:
la corteza, el manto y el núcleo.
La corteza ocupa el 0,6% y se subdivide
en corteza oceánica (de 5 a
9 km. de grosor) y corteza continental
(de 30 a 40 km. promedio). La corteza
oceánica está compuesta
por sedimentos, basaltos, oxígenos,
silicio, aluminio y magnesio. La capa
continental incluye principalmente,
laca, granito, oxígeno, silicio
y aluminio.
La segunda capa
de la estructura del planeta es el
manto, que representa un 82% del volumen
total y tiene unos 2.900 km. de profundidad.
Su naturaleza entre líquida
y sólida hace que el planeta
presente más actividad que
otros cuerpos celestes. Se cree que
la composición del mismo se
basa en oxígeno, hierro, silicio
y magnesio.
El núcleo
ocupa el 17% del volumen de la Tierra.
Se divide en el núcleo externo,
que es líquido y está
a 5.155 km. de profundidad y el núcleo
interno, que es sólido. Se
supone que en su composición
se encuentra hierro, azufre, silicio,
carbono, hidrógeno y oxígeno.
El movimiento continuo
de este sector de la tierra genera
un campo magnético.
La atmósfera
La exploración
de la atmósfera es mucho más
factible que la del interior del planeta.
Se divide en diversas capas: la troposfera
llega hasta los 10 km. de altura,
donde suceden la mayoría de
los fenómenos meteorológicos;
la estratosfera, que llega hasta los
50 km., donde se encuentra el ozono
(gas que absorbe los rayos ultravioletas
del sol); la mesosfera, que llega
hasta los 90 km.; la ionosfera, hasta
los 400 km.; la metasfera, hasta los
720 km. y la protosfera hasta los
1.000 km.
Dentro de la ionosfera,
los átomos de oxígeno
y las moléculas de nitrógeno
están ionizadas (cargadas eléctricamente).
Estas cargas son las que, mediante
el reflejo de ondas radioeléctricas,
hacen posibles las comunicaciones
a grandes distancias.
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Estaciones
del año: la Tierra,
en su proceso de traslación
efectúa un recorrido elíptico,
denominado revolución,
que provoca las cuatro estaciones
a lo largo del año, según
caigan los rayos del sol en forma
perpendicular sobre el Ecuador
o los trópicos de Cáncer
y Capricornio. |
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