El conjunto de órganos
reproductivos de la planta recibe
el nombre de flor y cumple la función
de perpetuar la especie por medio
de la reproducción sexual.
Así como las plantas inferiores
carecen de flor, las superiores se
caracterizan por tenerla. Algunas
presentan los óvulos al descubierto
(gimnospermas) y otras, encerrados
dentro de un ovario (angiospermas).
Su estructura
En general, las
flores de las angiospermas se disponen
en forma concéntrica, en cuatro
verticilos o grupos de piezas dispuestos
alrededor de un eje central llamado
pedúnculo. Este se ensancha
para dar lugar al receptáculo
donde se insertan los verticilos:
el cáliz, la corola, el androceo
y el gineceo.
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Muchas
plantas superiores tienen
sus flores dispuestas en
inflorescencias de acuerdo
con la forma en que aparecen
las flores al brotar, las
inflorescencias pueden ser
cimosas (cuando el eje principal
tiene crecimiento definido)
o racimosas (cuando aquél
crece indefinidamente). |
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Cáliz |
Androceo |
Gineceo |
Corola |
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Las
flores completas o hermafroditas,
poseen los cuatro vertículos:
cáliz, corola, androceo
y gineceo. |
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El cáliz,
que conforma la cubierta externa de
la flor, está constituido por
hojas transformadas llamadas sépalos,
que por lo general son de color verde
y sirven para proteger a las demás
piezas florales. La corola consiste
en un número determinado de
pétalos, según la especie.
Los pétalos son también
hojas transformadas, aunque por su
color, diseño y forma resultan
visualmente muy diferentes de las
hojas, y su función es la de
atraer a los polinizadores.
Dentro de la corola
se encuentra una glándula o
nectario, que segrega un jugo azucarado
denominado néctar. Protegidos
por la corola se hallan el verticilo
masculino o androceo, y el femenino
o gineceo. El androceo contiene uno
o más estambres (variable según
la especie), cada uno de los cuales
se compone de un filamento y una antera,
abultamiento Terminal donde se forma
el polen. El androceo está
ausente en las flores femeninas y
en las neutras.
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Con
sus variadas formas y colores,
las flores atraen a los
polinizadores para aseguran
su perpetuación |
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El gineceo está
formado por carpelos, hojas modificadas
con tres partes: ovario, estilo y
estigma. El ovario es la parte inferior
y contiene los óvulos. El estilo
es largo y delgado; en su extremo
se halla el estigma, de consistencia
viscosa, donde se fijan los granos
de polen. Una flor masculina o neutra
carece de este verticilo.
Las plantas gimnospermas,
que poseen óvulos al descubierto,
se caracterizan por tener flores poco
vistosas, sin cáliz ni corola.
Sólo poseen escamas ovulíferas
(hojas modificadas). En determinadas
especies, esas espigas se reúnen
en grupos y quedan protegidas por
brácteas u hojas protectoras
de consistencia leñosa, conocidas
como piñas. Durante la época
de polinización, las piñas
orientan la punta hacia arriba, y
separan sus escamas para permitir
la fecundación. El polen penetra
en la piña y fecunda los óvulos
insertos entre las escamas. Los órganos
femeninos y masculinos se hallan en
distintas flores de una misma planta.
La fecundación
La fecundación es el proceso
por el cual los granos de polen entran
en contacto con los óvulos
(polinización), que se desarrollarán
como semillas. El proceso es mucho
más complejo que lo enunciado;
tiene gran importancia, por ejemplo,
la polinización cruzada -es
decir, entre dos flores de la misma
especie-, lograda con la intervención
de insectos que, mientras liban el
néctar de flor en flor, transportan
en sus cuerpos los granos de polen,
o bien por la acción del viento.
La ventaja evolutiva de esta forma
de polinización queda demostrada
en que las plantas que nacen suelen
ser más vigorosas, por combinar
material genético de dos ejemplares
distintos.
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Corimbo (Manzano) |
Umbela (Prímula) |
Espiga compuesta (Trigo) |
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Capítulo (Girasol) |
Racimo (Jacinto) |
Amento (Älamo) |
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Espiga (Gladiolo) |
Espádice (Cala) |
Cono o Estróbilo
(Pino) |
Flores agrupadas
Muchas especies
tienen sus flores dispuestas en grupos
que reciben el nombre de inflorescencias.
A pesar de que en este caso cada flor
es más pequeña, el conjunto
se torna más atractivo para
los insectos polinizadores. Existen
distintos tipos de inflorescencias:
como por ejemplo el racimo en el caso
del repollo, la espiga compuesta en
el trigo y el capítulo en el
girasol.
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