Una de las dos grandes
ramas del reino vegetal comprende
las plantas inferiores. Estas se caracterizan
por carecer de flores, y por tanto,
de semillas. Se reproducen por medio
de esporas, de manera que también
son conocidas como esporofitas.
Asimismo, abarca
tres grupos con diferencias específicas:
las talófitas, las briofitas
y las pteridofitas.
Las talófitas
están formadas por un cuerpo
celular llamado talo, que no llega
a ser un tallo. Las briofitas no tienen
sistema vascular ni raíces,
pero pueden absorber el agua por toda
su superficie. Las pteridofitas son
plantas inferiores con tejidos y vasos,
y tienen raíz, tallo y hojas.
Talófitas:
algas
Los vegetales pluricelulares
más simples son las algas.
Su talo es una estructura formada
por hileras de células que
no están diferenciadas en tejidos;
las algas carecen de raíz,
tallo y hojas. Sin embargo, hay algunas
especies más evolucionadas
que presentan modificaciones similares
a dichos órganos. Las 25.000
clases de algas se dividen en tres
grandes grupos, diferenciadas por
color. Ellos son los rodofitos (algas
de color rojo), los clorofitos (de
color verde) y los feofitos (de tonalidad
parda).
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ALGAS
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Las
algas pueden ser rojas,
verdes o pardas. Se encuentran
tanto en el fondo del mar
como en la superficie y
todas son utilizadas por
el hombre. |
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También existen
algunas clases no pigmentadas que
son parásitas y tienen clorofila,
por lo tanto necesitan luz para subsistir
y no pueden vivir en grandes profundidades.
En el caso de las especies de tierra,
al contrario de las algas acuáticas,
buscan sombra y están recubiertas
por una capa gelatinosa que filtra
los rayos solares.
Las algas rojas
o rodofitos poseen un talo que adquiere
formas muy variadas, pero predominan
las estructuras filamentosas con uno
o varios ejes. Los extremos de estos
filamentos se dividen sucesivamente
y así se produce el crecimiento.
La reproducción puede darse
asexualmente, por medio de esporas
inmóviles, o sexualmente, a
través de células femeninas
y masculinas. Éstas se generan
a veces en un mismo talo y otras en
talos diferentes. Una vez fusionadas
forman el cigoto, que crece sobre
la planta madre.
La mayoría
de las algas rojas habitan en aguas
marinas y se sujetan al sustrato rocoso
o a las valvas de los moluscos por
medio de rizoides. Los rizoides son
una especie de raíz que el
alga utiliza para sujetarse, pero
no para alimentarse.
Las algas rojas
suelen encontrarse sumergidas hasta
140 metros cuando las aguas son claras,
y pocas veces se las ve cerca de la
orilla. Estas plantas tienen una importancia
económica muy grande, ya que
de ellas se extrae el agar-agar, una
sustancia utilizada en laboratorios
como medio de cultivo de bacterias,
y también en la preparación
de alimentos similares a la gelatina.
Otros usos de las algas son el cebo
para la pesca, el forraje para el
ganado o abono en agricultura. Los
principales consumidores de rodofitos
son los habitantes de Oriente.
El color de las
algas verdes o clorofitos se debe
a que poseen cloroplastos, estructura
celular formadora de clorofila. Esta
sustancia es fundamental para la fotosíntesis,
el proceso mediante el cual los vegetales
transforman la energía solar
en energía útil para
su crecimiento.
Los clorofitos pueden
ser organismos unicelulares o pluricelulares,
y suelen agruparse en colonias. Muchas
de las especies tienen tamaño
visible al ojo humano. La membrana
celular de estas algas contiene celulosa
y carbonato de calcio. El grupo unicelular
se reproduce por división de
la célula y el pluricelular,
por fragmentación del talo.
Ambos son mecanismos asexuales. También
existe en este grupo la reproducción
sexual, que por fusión de gametos
genera la célula huevo o cigoto.
Las algas verdes
se encuentran en aguas dulces y también
en medios húmedos terrestres,
como la corteza de los árboles
y los sitios sombreados. Son muy importantes
en el equilibrio ecológico
de los medios acuáticos ya
que integran el fitoplancton: conjunto
de microorganismos que forma parte
de la alimentación de la fauna
de aguas dulces y saladas.
Las algas pardas
o feofitos son organismos pluricelulares.
Pueden alcanzar grandes dimensiones
y asemejarse a plantas superiores.
Tienen una especie de tallo llamado
cauloide, y estructuras parecidas
a hojas denominadas frondes. Sus rizoides
las fijan a rocas marinas. La clorofila
que poseen se suma a la ficoxantina,
un pigmento marrón, que junto
a otros, les da su coloración
parda.
La reproducción asexual puede
tener lugar por fragmentación
del talo, mediante la formación
de propágalos (pequeños
talos que se desprenden y forman un
nuevo individuo), o por esporas. También
existe reproducción sexual
a través de la fusión
de gametos.
Los feofitos se
hallan principalmente en medios marinos
fríos, y no sólo están
en el fondo sino que muchas veces
flotan en la superficie. En este caso,
cuando se aglomeran, pueden ser perjudiciales,
ya que provocan la asfixia de los
peces.
De las algas pardas,
el hombre utiliza, especialmente en
medicina y en la industria farmacológica,
la clase Laminaria, entre otras especies
usadas como alimento, teniendo en
cuenta la concentración de
potasio. Las algas pueden ser consumidas
crudas, cocidas o en forma de infusión.
Pteridofitas:
licopodios, equisetos y filicíneas
Son las plantas
inferiores más desarrolladas,
ya que tienen raíces, tallo
con vasos conductores y hojas con
sistema vascular.
Se reproducen por
medio de esporas. Suelen ser plantas
terrestres que viven sobre troncos,
ramas de árboles o sobre la
tierra, aunque también hay
pteridofitas acuáticas.
Este grupo de subdivide
en tres tipos, conocidos como licopodios,
equisetos y filicíneas.
Los licopodios crecen
en climas cálidos o templados,
sus tallos son rastreros y tienen
hojas pequeñas. Por su parte
los equisetos tienen aspecto de cola
de caballo y se caracterizan por sus
tallos con nudos y entrenudos donde
se produce la fotosíntesis
y sus hojas son como escamas, muy
pequeñas e incoloras; y las
filicíneas comprenden unas
9000 especies, y presentan la mayor
evolución dentro de las plantas
inferiores. Algunos helechos son acuáticos,
y también los hay con tallos
subterráneos (rizomas) o aéreos
(estípites). Sus hojas se conocen
como frondes y pueden tener entre
20 y 30 centímetros de largo.
No tienen flores ni frutos, pero sus
frondes son tan vistosas y de formas
tan diferentes que se los utiliza
como plantas ornamentales.
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MUSGOS
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Existen
más de 20.000 variedades
de musgos. Necesitan agruparse
para vivir. |
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Existen helechos
arbóreos y herbáceos.
Algunas filicíneas conocidas
por adornar patios y balcones son
el "helecho macho", el "helecho
hembra", el "polipodio común",
el "helecho arbóreo"
y el "culantrillo".
Briofitas: hepáticas
y musgos
Las casi 25 clases
de briofitas se caracterizan por ser
plantas simples, de crecimiento lento
que constituyen un grupo de características
intermedias entre las talófitas
acuáticas y los vegetales superiores.
Poseen rizoides (pequeñas raíces
que las fijan al sustrato), un talluelo
y hojuelas. El talluelo presenta una
diferencia en sus células y
transporta el agua y las sustancias
nutritivas, pero debe hacerlo por
ósmosis, ya que no tiene tejidos
conductores.
Las hojuelas contienen
clorofila, y sobre ellas se forman
las células sexuales.
La reproducción
asexual se realiza mediante esporas
y la sexual a través de gametos.
Las hepáticas
son talos aplanados, de tonalidad
verde rojiza o violácea. Su
forma puede ser ondulada, ramificada
y divididas. Viven en suelos húmedos
o sobre troncos en descomposición.
Los musgos, en sus
aproximadamente, 20000 variedades,
son pequeñas plantas individuales
que crecen junto a otras formando
colonias que, a simple vista, se presentan
como una especie de alfombra verde
aterciopelada. El musgo es la primera
planta con estructura diferenciada,
con una raíz que se fija al
suelo; un tallo erizado que transporta
el alimento y hojuelas que trabajan
en el proceso químico que da
vigor a la planta al recibir la energía
solar.
Existen los musgos
propiamente dichos y los conocidos
como Sphagnum, que agrupados en grandes
colonias y a través de un proceso
que puede durar varios años,
conforman las denominadas turberas,
muy utilizadas como combustibles fósiles
y en la acidificación de los
suelos en la producción de
plantas ornamentales.
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HELECHOS
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Crecen
vigorosamente cuando el medio
es cálido y húmedo.
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