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| La
industria regional de alimentos
envasados tiene un enorme
desarrollo en la región. |
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De todas las regiones
argentinas, cuyo es una de las que
presenta mayores contraposiciones
en su geografía; montaña
y llanura se alternan constantemente
y el paisaje recorre desde el llano
hasta el pico más alto.
El actual desarrollo
cultural, industrial y energético
la transforma en una de las regiones
más importantes. Está
integrada por una pequeña zona
de La Rioja y La Pampa, oeste de San
Juan y casi todo el territorio de
Mendoza.
Limita al sur con
la región Patagónica,
al este con las Sierras Pampeanas
y la Llanura Pampeana y al oeste con
Chile.
Los antecedentes
de los pobladores de la región
se encuentran antes de la era cristiana,
cuando aparecieron los primeros habitantes
cazadores y recolectores. De estos
últimos han derivado, probablemente,
los huarpes, quienes cultivaron el
suelo y elaboraron cestería
y cerámica de muy buena calidad,
hasta tal punto que servía
para transportar agua. Con la colonización
española estos primitivos habitantes
se trasladaron a Chile. A partir de
1561, año en que Pedro Gutiérrez
del Castillo fundó Mendoza,
la transformación social de
los pueblos indígenas se produjo
pacíficamente y la integración
de las culturas favoreció el
crecimiento de la región. Doscientos
cincuenta años después,
el general José de San Martín
se estableció en la zona, fue
gobernador de cuyo y gracias a la
colaboración de la población
preparó el ejército
que atravesaría los Andes y
libertaría Chile y Perú.
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| En la región
de cuyo, el 70% del área
sembrada se emplea para viñedos. |
Relieve, clima
e hidrografía
El relieve de cuyo
se caracteriza por zonas montañosas
que componen diferentes sistemas orográficos.
Al oeste, los Andes y la precordillera
están separados por los valles
de Uspallata y Calingasta. Al este
se encuentra una extensa y desértica
planicie denominada Las Travesías.
Las sierras del Paramillo y Tunuyán
en Mendoza y las de Villecún,
Talacasto, Tontal y Zonda en San Juan,
que se encuentran en la precordillera,
completan los sistemas orográficos
de la región.
La cordillera de
los Andes recorre todo el territorio
de norte a sur y a la vez actúa
como frontera entre Chile y Argentina.
Esta zona del cordón andino
se caracteriza por la presencia de
altos picos y volcanes; algunos de
los últimos, en la parte sur,
todavía se encuentran en actividad,
como el Payún. La población
se concentra en los valles y quebradas
y al pie de las sierras.
Entre los picos,
que son los más altos del país,
están el Aconcagua, con una
altura de 6.959 m, el Tupungato, de
6.800 m -ambos en Mendoza-, el Mercedario
y el Toro, de 6.770 m y 6.380 m, respectivamente
-en San Juan-. Los pasos de Uspallata,
Portillo y del Planchón constituyen
vías de comunicación
importantes con Chile.
El clima es semiárido,
frío en invierno y caluroso
en verano. Merece un apartado especial
el viento Zonda, caracterizado por
ser cálido y sofocante. Se
origina en el océano Pacífico
y al atravesar los Andes asciende,
condensa la humedad y desciende seco
con elevadas temperaturas y mucha
fuerza y velocidad. Aparece entre
marzo y octubre y se toman medidas
de prevención para la población
debido a su rigurosidad.
Con relación
a la hidrografía, la región
cuenta con los ríos Atuel,
Tunuyán, Mendoza y Diamante,
que recorren la provincia de Mendoza
e integran el sistema del Desaguadero.
Este río constituye el límite
de la provincia con San Luis; nace
en los cerros Azufre y Bonete, próximos
al límite de La Rioja con Catamarca
y termina en el sur de La Pampa. Tiene
un recorrido de 1.300 km a través
del cual recibe los nombres de Vinchina,
Bermejo, Desaguadero, Salado, Chadileuvú
y Curacó.
Con el objeto de
aprovechar mejor las aguas y aumentar
los recursos económicos de
la región, los cuatro ríos
de Mendoza han sido ligados artificialmente
para extender el área irrigada:
en el norte forman un sistema el Tunuyán
con el Mendoza, y en el sur, el Diamante
con el Atuel.
Flora y fauna
La vegetación
es característica de una región
árida, que sólo puede
albergar plantas xerófilas,
aquellas que viven durante el corto
período que sucede a las precipitaciones.
Entre la flora predomina el algarrobo,
también existe una gran variedad
de arbustos como el piquillín,
las jarillas, los quimiles, los talas
y los chañares, además
de cactus.
La fauna, en cambio,
es más diversa. Entre los animales
de cuyo se destacan los pumas, zorros,
gatos monteses, guanacos, hurones,
maras, cuises, lagartos colorados
y aves como el ñandú,
el halconcito gris, el loro barranquero
y la martineta o perdiz de las pampas.
En la laguna mendocina de Llancanelo
se puede apreciar la presencia de
flamencos, chorlos, patos, gallaretas,
cisnes de cuello negro y macaes.
Recursos económicos
La geografía
y la aridez climática no favorecieron
la economía de la zona, pero
el hombre multiplicó las acequias
y con ello incrementó los recursos
económicos hasta que convirtió
a la región en una de las de
mayor riqueza.
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| Las
plantaciones de frutales
extendidas dentro de la
región de cuyo, son
posibles gracias a la numerosas
obras de riego. |
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La agricultura,
la ganadería y la industria
resultan importantes fuentes de recursos.
En San Juan, sólo
el 10% del territorio es apto para
el cultivo y dentro de ese porcentaje
la vid aporta el 37% de la explotación.
La producción de este cultivo
en Mendoza equivale al 70% de lo producido
en el país. De estas cifras
surge la importancia de la vitivinicultura
en la industria regional.
Se cultivan también
cebada, maíz, trigo, alfalfa,
hortalizas y frutales, entre otros.
Dentro de la ganadería,
que tiene un desarrollo menor que
la agricultura, se crían caprinos.
La minería,
contrariamente a lo que ocurre en
otras regiones, no ocupa un lugar
relevante. Entre los elementos que
se extraen con mayor frecuencia, se
encuentran cal, mármoles y
mica.
Las reservas de
petróleo representan una trascendente
fuerza de recursos para el futuro.
Hay yacimientos en las zonas de Tunuyán,
Cecheuta y Cerro Sonseado, en la provincia
de Mendoza.
Aunque su explotación se da
en menor medida que las industrias
vinícolas, también pueden
mencionarse las del cemento, metalúrgica
y de la alimentación.
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