Un cazador temible
que vivió en la isla de Madagascar.
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| Majunghatolus
atopus vivió hace
70 millones de años.
Los cientificos dicen que
para sobrevivir en épocas
difíciles se comía
a los de su misma especie.
Era un pariente lejano del
tiranosaurio rex, otro carnívoro
sanguinario. |
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Nuevas evidencias fósiles
sugieren que un primo distante del
tiranosaurio rex que habitaba en las
planicies de Madagascar hace millones
de años practicaba el canibalismo
para sobrevivir en épocas difíciles.
El descubrimiento es la evidencia
más firme hasta ahora de que
algunos dinosaurios carnívoros
eran caníbales. Los expertos
dicen que el hallazgo arroja luz sobre
las dificultades que los depredadores
enfrentaban hacia el fin del período
cretáceo, cuando los dinosaurios
desaparecieron, quizá por el
impacto de asteroides, cambios climáticos
o enfermedades.
"Esta es la primera evidencia
firme y convincente de canibalismo
entre los dinosaurios terópodos",
dijo Thomas Holtz, paleontólogo
en la Universidad de Maryland, que
no participó en el estudio.
Los científicos que trabajan
en Madagascar descubrieron evidencias
de canibalismo en los huesos fosilizados
del majungatholus atopus, una bestia
dentuda del tamaño de un pequeño
autobús que era el cazador
más temible hace 70 millones
de años en la isla del sudeste
del Africa.
La investigación, que se publica
en la revista Nature, señala
que el majungatholus atopus es pariente
lejano del tiranosaurio rex, otro
dinosaurio cazador temible que también
se alimentaba de carroña y
que pudo haberse comido a otros tiranosaurios
muertos en lucha, aunque la evidencia
no es concluyente.
Hacia el final del cretáceo,
Madagascar era semiárida y
estaba sujeta a severos cambios climáticos
que modificaron radicalmente los recursos
disponibles. Las evidencias fósiles
revelan que los dinosaurios y otras
criaturas murieron masivamente.
Cuando escasearon los alimentos y
el agua, los científicos suponen
que el majungatholus se alimentaba
de los restos de otros dinosaurios
como los titanosaurios —gigantescos
herbívoros de cuello largo—
y aun de los restos de sus propios
muertos.
"Creemos que el majungatholus
explotaba todos los recursos disponibles
en momentos duros, aun comiéndose
a otros de su especie", dijo
Raymond Rogers, geólogo del
Macalester College en St. Paul, Minnesota,
y autor principal del estudio.
El canibalismo no es raro en el reino
animal actual y más de una
docena de especies lo practican por
una serie de motivos ecológicos
y evolutivos, dicen los científicos.
Por ejemplo, un león a veces
devora los cachorros de una leona
para poder procrear y mantener su
superioridad genética.
3 de abril de 2003
Fuente: 
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