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Las sabanas son
biomas propios de los trópicos.
Se encuentra en extensas regiones
de África, Asia, Australia
y América del Sur. En ellas
predomina la vegetación herbácea.
Sin embargo, no carecen de árboles,
aunque éstos se encuentran
dispersos.
El suelo de la sabana
es arcilloso e impermeable. Una característica
propia de este bioma es la alternancia
de una estación húmeda
y otra seca. La estación seca
es muy árida, característica
que facilita la propagación
de incendios. El fuego agiliza el
crecimiento de las hierbas y frena
el desarrollo de los árboles,
acelera la mineralización del
suelo y el crecimiento de las plantas
que se adaptan a esas condiciones.
La sabana africana
En la sabana africana,
que ocupa el este del área
central de África, se registran
temperaturas medias de 23º C,
con precipitaciones anuales de 600
mm. No existe una frontera bien determinada
entre el bosque y la sabana. En África
el terreno boscoso se interna en la
sabana por medio de especies arbóreas
de hojas caducas, es decir, que caen
en la estación seca. Los árboles
más frecuentes son acacias
y baobabes. Este bioma está
poblado de antílopes, cebras,
jirafas de más de cinco metros
de altura, rinocerontes, elefantes,
búfalos y grandes mamíferos
carniceros.
Las plantas herbáceas
-hierbas, pastos y gramíneas-
son típicas de las sabanas.
Hace 50 millones de años el
régimen de lluvias de la Tierra
sufrió un cambio. En vastas
zonas se difundieron las herbáceas
en perjuicio de los árboles.
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El suelo
de la sabana no llega a gran profundidad,
en la primera capa, llamada horizonte
A, las partículas de suelo
se mezclan con materia orgánica
en descomposición, no muy
abundante, en la segunda capa,
u horizonte B, prevalecen los
minerales. |
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DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA DE LAS SABANAS
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Los animales
de selvas y bosques acudieron
atraídos por la abundancia
de alimentos. La clave de la
continuidad de las gramíneas
y otras herbáceas en
las sabanas consiste en su gran
adaptabilidad por un lado, y
por otro, en el hecho de que
brotan a ras del suelo e inclusive,
en muchas especies, debajo de
él. Esto permite que
los animales herbívoros
se alimenten sin destruir la
planta, que puede seguir creciendo.
Dado que las
gramíneas en épocas
de sequía aumentan su
contenido de celulosa y ésta
dificulta su ingestión,
los animales de la sabana desarrollaron
molares más duros y,
en el caso de los rumiantes,
un estómago dividido
en cavidades para facilitar
la digestión.
Otras formas de vida típicas
de este bioma son las innumerables
especies de insectos, que aparecen
en la temporada de lluvias.
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Chaco, llanos y cerrados
En América existen tres tipos
diferentes de sabanas: los cerrados,
el chaco y los llanos. Los cerrados
son formaciones que se extienden por
el altiplano de Brasil y cubren casi
2.000.000 de km2. Presentan una amplia
variedad de ecosistemas: campos limpios,
que son zonas de pastos, campos sucios,
donde hay árboles y arbustos,
campos cerrados, que son las típicas
sabanas leñosas, y los cerradones,
donde la cobertura arbórea
ocupa el 50% del terreno.
El chaco abarca casi 1.000.000 de
km2 en territorios de Bolivia, Paraguay
y Argentina. Es una zona donde predominan
las plantas leñosas con espinas.
Las condiciones climáticas
se vuelven progresivamente más
secas al oeste de los ríos
Paraguay y Paraná. Los bosques
chaqueños pasan de tener un
carácter de selva tropical
en la llamada zona de chaco húmedo,
a ser una zona de bosque ralo a la
que se denomina chaco seco.
Los llanos abarcan casi 500.000 km2
en Venezuela y en Colombia. De abril
a octubre las lluvias hacen desbordar
los ríos y provocan inundaciones.
En la estación seca, el agua
se evapora y el terreno se vuelve
muy árido.
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El hombre en la sabana
En 1924, el antropólogo Ragmond
Dart descubrió un pequeño
cráneo petrificado en Taung,
Sudáfrica. Declaró que
pertenecía a un antepasado
del hombre actual, y lo llamó
Australopithecus. La idea de que el
hombre se originó en la sabana
africana fue confirmada por hallazgos
posteriores que permitieron acumular
un importante registro de restos fósiles,
gracias sobre todo a las investigaciones
de Richard Louis y Mary Leakey en
distintos lugares de África.
Los zoólogos establecieron
que los hallazgos pertenecían
a especies que, como el hombre, integraban
el orden de los primates. Se piensa
que estos seres, menores en tamaño
y fuerza que los animales que capturaban,
debían necesariamente movilizarse
en grupos, con división de
las tareas según el sexo y
la jerarquía, y consumo compartido
de los alimentos.
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