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El hemisferio Norte
contiene dos biomas típicos,
que se extienden, uno a continuación
del otro, entre las regiones polares
y los biomas situados más al
sur. Ellos son la tundra, carente
de vegetación arbórea,
y la taiga, bosque principalmente
de coníferas.
La tundra
El nombre de tundra
se aplica, sobre todo, a las regiones
árticas de Asia que se encuentran
entre los hielos perpetuos al norte
y los bosques de la taiga al sur.
El suelo de la tundra permanece helado
durante la mayor parte del año,
y se deshiela parcialmente en verano.
El agua se acumula entonces en cenagales
y pantanos.
En la tundra, el
factor limitante es la temperatura.
El promedio de precipitaciones anuales
es bajo, alrededor de 250 mm, y la
temperatura máxima no supera
los 10 º C. El subsuelo presenta
una capa helada permanente, cuyo espesor
varía según la estación.
Esta capa de suelo recibe el nombre
de permafrost.
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En la tundra, las
formas de vida dominantes son los
musgos y los líquenes. A pesar
de las escasas lluvias, ambas formas
crecen bien, porque la evaporación
es casi inexistente y hay gran concentración
de humedad.
El suelo, pobre
en sustancias orgánicas, presenta
escasez de nutrientes. Toda la tundra
es zona de turberas, depósitos
de un combustible fósil, la
turba, formado por residuos vegetales
que se acumularon durante miles de
años en los pantanos. Por el
intenso frío, el proceso de
descomposición es muy lento
y la formación de suelo fértil
resulta escasa.
La fauna de la tundra
también presenta poca diversidad.
Las dos especies principales son el
reno, en Europa y Asia, y el caribú
en América. Se trata de animales
muy parecidos que, muy probablemente,
descienden de un antepasado común.
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| El
suelo de la tundra se descongela
sólo 2 o 3 veces
al año, originando
pequeños espejos
de agua. El subsuelo, llamado
permafrost, está
permanentemente helado.
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DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA DE LA TUNDRA
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Son mamíferos rumiantes
de la familia de los cérvidos, y viven
en rebaños.
Aproximadamente,
tienen un metro y medio de alzada
(la altura de un cuadrúpedo, medida
desde el suelo hasta la parte más
alta del lomo). Su pelaje, muy tupido,
cambia del gris pardo al blanco, en
invierno. Poseen astas, con las que
excavan en la nieve en busca de los
líquenes, su alimento.
Migran periódicamente,
de acuerdo con los ciclos de reproducción
de las formas de vida de las que se
nutren. Los renos se domestican, y
sirven como animales de tiro y carga.
Otros mamíferos que se alimentan de
plantas y líquenes son los lemmings,
especies de ratas de campo.
Hay también liebres
árticas, lobos, zorros, linces y osos
polares, y hasta un tipo de bovino
silvestre adaptado al frío intenso,
el buey almizclero. Muchos de estos
animales hibernan, es decir, entran
en estado de letargo invernal, después
de haber acumulado reservas en su
organismo durante la breve temporada
cálida.
Es mayor la variedad
de aves: se encuentran búhos nivales,
palmípedos como el ánsar y el colimbo,
y el halcón más grande que se conoce,
el gerifalte. Otras aves provienen
del sur, y encuentran en la tundra
las condiciones necesarias para anidar
y reproducirse.
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Durante los escasos
días veraniegos hay también jejenes
y mosquitos. Es sorprendente que en
zonas tan frías estos insectos lleguen
a reproducirse hasta formar enjambres
gigantescos. En la corta temporada
de verano, parte de la nieve acumulada
se derrite, el subsuelo de la tundra,
helado durante todo el año, impide
el drenaje y se forman charcos y pantanos.
El agua estancada
alcanza entonces temperaturas suficientes
para la reproducción de las larvas
de los mosquitos.
Tradicionalmente,
la tundra ha estado habitada por esquimales
-cazadores y pescadores- y por pastores
de renos, que siguen desplazándose
desde los bosques, en busca de alimento
para sus rebaños y alcanzan la tundra
en la época menos fría del año. Es
interesante observar que la vida de
estos pueblos evoca en cierto modo
la del llamado Hombre de Cro-Magnon,
un antecesor del hombre actual que
habitó la región de Dordoña, en el
sur de Francia, hace unos 30.000 años.
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| El
suelo de la taiga, sometido
a menor frío que
el de la tundra, permite
el desarrollo de especies
arbóreas, como las
coníferas |
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DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA DE LA TAIGA
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Esa zona, templada
en la actualidad, era tundra en aquellos
tiempos. Los descubrimientos arqueológicos
y las pinturas de las cuevas en que
vivían muestran similitudes con grupos
esquimales de la tundra actual.
La taiga
En Asia, al sur
de la tundra y al norte de la estepa
se encuentra una formación boscosa
de clima frío, con predominio de coníferas.
Este bioma del norte
de Siberia, que ha sido llamado taiga,
aparece también en la región del mar
de Hudson, al norte del Canadá.
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En la taiga, los
factores limitantes son la temperatura
y el agua. La temperatura media es
de 19º C en verano, y -30ºC en invierno;
el promedio anual de precipitaciones
alcanza a 450 mm.
En toda esta zona
crece el bosque boreal, favorecido
por climas menos rigurosos que los
de la tundra y por un suelo que sufre
menos el efecto de las nevadas. Los
países escandinavos, Siberia y Canadá
presentan bosques de abetos, pinos
y alerces, y de abedules.
La fauna está compuesta
por animales que resisten el frío,
muchos de los cuales hibernan: alces,
bisontes, lobos, osos, martas, linces,
ardillas, marmotas, castores, lemmings
y venados.
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